Manchester United occupe la 18e place de la Premier League. Personne à Old Trafford n’imaginait en être là au 10 novembre, et après la victoire de Nottingham Forest sur Manchester City le 7 novembre, le club a glissé dans la zone de relégation à ce stade de la saison pour la première fois depuis quatre décennies.
Le tableau en dehors du terrain n’est guère plus confortable. Le projet phare du club, un successeur d’Old Trafford à 2 milliards de livres et 100 000 places, implanté à environ 350 mètres au nord-ouest de l’enceinte actuelle, suscite une série continue de mises en garde de la part des spécialistes des finances du football et de la construction : il resterait à des années de la réalité, et peut-être du budget sur la base duquel il a été présenté.
« Un peu nul », juge l’expert financier
L’enseignant en finances du football Kieran Maguire figure parmi les sceptiques les plus virulents à l’égard de la capacité annoncée. Invité du podcast Price of Football, il a remis en cause toute l’ambition des 100 000 places, estimant qu’une fois les espaces d’hospitalité, les loges d’entreprise et les zones de circulation retranchés, les 10 000 derniers sièges deviennent extrêmement coûteux à construire et offrent, pour beaucoup de supporters, une vue médiocre.
« Les stades de 100 000 places, c’est un peu nul », a déclaré Maguire dans le podcast, balayant l’objectif de capacité comme un exercice de prestige et citant l’exemple du London Stadium pour illustrer les problèmes de visibilité.
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L’argent est l’autre point sensible. Le commentateur financier Stefan Borson a qualifié le projet de « très, très difficile à financer pour Manchester United », et une source du secteur citée en début d’année par le Manchester Evening News estimait que le chiffre de 2 milliards de livres était optimiste et que le montant final pourrait être bien plus élevé. La toiture caractéristique en forme de tente est à elle seule évaluée à environ 300 millions de livres.
Dépôt du permis de construire pas attendu avant fin 2027
Le club a obtenu le terrain de 25 acres et a clos le 22 septembre une consultation publique portant sur le plan directeur de régénération du secteur. Ce plan directeur doit revenir cet automne devant le Trafford Council pour adoption. Ce n’est qu’une fois ce feu vert obtenu que le club pourra passer au dépôt officiel du permis de construire pour le stade lui-même, et celui-ci n’est pas attendu avant fin 2027 ou 2028.
La construction est ensuite prévue pour durer de quatre à cinq ans, avec une phase préparatoire supplémentaire d’un à deux ans avant le premier coup de pioche. Lord Sebastian Coe, qui préside le groupe de travail gouvernemental chargé de la régénération du secteur, a reconnu publiquement que « le calendrier du projet est légèrement incertain pour l’instant ».
Collette Roche, directrice générale de la société de développement du stade du club, a présenté les mêmes chiffres sous un jour plus positif, expliquant aux supporters que la phase de construction à elle seule allait de toute façon prendre « entre quatre et cinq ans ».
Sur le terrain, l’échéance est plus proche
L’entraîneur Michael Carrick, nommé en janvier, ne compte qu’une victoire lors de ses dix premiers matches de Premier League cette saison, et la direction du club aurait tenu deux réunions internes au sujet de son avenir pendant la trêve internationale de novembre.
United reprend après la trêve avec un déplacement à Liverpool le 22 novembre.
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