Portugal reist am Donnerstag nach Wales und empfängt drei Tage später Dänemark mit einem 28-Mann-Kader, der zum ersten Mal seit einer Generation nicht den Namen des fünfmaligen Ballon-d’Or-Gewinners trägt. Auch Argentiniens November-Spiele haben ihren Fixpunkt verloren. Die gleichzeitige Abwesenheit beider in dieser Länderspielpause ist das leise Ende der längsten Ära, in der zwei Ausnahmespieler den internationalen Fußball nebeneinander geprägt haben.
Cristiano Ronaldo, 41, verkündete am 5. November seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft in einer Botschaft auf seinen Social-Media-Kanälen.
„An das portugiesische Volk: Für mich ist der Tag gekommen, das Trikot mit der Nummer 7 unserer Nationalmannschaft zurückzugeben.“
„Eine Reise, die im August 2003 begann und mein Leben für immer verändert hat, ist zu Ende.“
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Er geht als Rekordhalter sowohl für die meisten Länderspieleinsätze im Männerfußball (234) als auch für die meisten Länderspieltore (146). Sein letzter Länderspieleinsatz war ein 1:0-Heimsieg gegen Wales am 24. September.
30-Tage-Sperre und Trennung von Jesus
Der Abschied verlief nicht reibungslos. Ronaldo verbüßte eine 30-tägige Sperre des portugiesischen Fußballverbands, nachdem er das September-Trainingslager vor einem Dänemark-Spiel verlassen hatte. Jorge Jesus hatte ihn zuvor gegen Norwegen auf der Bank gelassen und ihm mitgeteilt, dass er auch im nächsten Spiel nicht in der Startelf stehen werde. Nach dem Schlusspfiff in Oslo ging Ronaldo direkt in die Kabine und reiste nicht mit der Mannschaft zum folgenden Spiel.
Jesus, der im Juli 2026 nach dem Rücktritt von Roberto Martínez zum portugiesischen Nationaltrainer berufen worden war, nominierte seinen neuen Kader mit sieben neuen Gesichtern, darunter fünf Spielern aus der U21.
„Ich dachte, er würde zurückkehren. Ich hatte definitiv die Absicht, ihn zu berufen“, sagte Jesus Reportern bei seiner Kaderbekanntgabe am 6. November.
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Jesus sagte, er habe im selben Moment wie alle anderen vom Rücktritt erfahren, und betonte, die Entscheidungen, die dazu geführt hätten, seien im Sinne der Mannschaft getroffen worden. Der portugiesische Fußballverband schloss die Reihen um seinen scheidenden Kapitän: Verbandspräsident Pedro Proença nutzte die Kaderpräsentation, um eine öffentliche Ehrung in Aussicht zu stellen.
„Keine Ehrung wird je ausreichen, um ihm für alles zu danken, was er für den portugiesischen Fußball geleistet hat.“
Messis leiserer Abschied
Lionel Messis Abschied war weder konfliktreich noch plötzlich. Der 39-Jährige gab am 31. August bekannt, dass er von Argentinien zurücktrete, und veröffentlichte auf Instagram einen handgeschriebenen Brief auf Spanisch, sechs Wochen nachdem Argentinien am 19. Juli in East Rutherford das WM-Finale 1:0 gegen Spanien verloren hatte.
„Die Zeit wird knapp, Kapitel schließen sich, und dieses eine schmerzt mich zutiefst.“
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Er verfasste den Brief zwei Tage nach dem Finale, behielt ihn für sich und veröffentlichte ihn erst Ende August, nach dem Tod seines Vaters Jorge. Er spielt weiterhin bei Inter Miami, wo sein Vertrag bis 2028 läuft. Seine Argentinien-Bilanz schließt bei 207 Länderspielen und 125 Toren, eine 21 Jahre währende Karriere, die den WM-Titel 2022 und zwei Copa-América-Titel hervorbrachte.
Zusammengenommen verlassen die beiden Angreifer die Nationalmannschaftsbühne mit 441 Einsätzen und 271 Toren.
Die Kader, die übernehmen
Portugal und Argentinien bauen nun in der Nations League und im Freundschaftsspielkalender vor der WM ohne jene Figuren um, auf denen ihre Angriffsidentität fußte. Jesus wird sich auf João Félix stützen, der in diesem Jahr drei Tore in vier Länderspielen erzielt hat, und auf Bruno Fernandes als Spielmacher. Bei Argentinien übernimmt unter Lionel Scaloni ein Sturm, der nicht mehr über die Nummer 10 aufgebaut wird.
Portugals Nations-League-Spiel gegen Wales wird am Donnerstagabend in Cardiff angepfiffen, Dänemark folgt am Sonntag in Braga.
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