Portugal viaja a Gales el jueves y recibe a Dinamarca tres días después con una lista de 28 jugadores que, por primera vez en una generación, no incluye al ganador de cinco Balones de Oro. Los partidos de Argentina en noviembre también han perdido a su referente. La ausencia simultánea de ambos en este parón supone el discreto final del dúo más longevo que ha conocido el fútbol internacional.

Cristiano Ronaldo, de 41 años, anunció su retirada de la selección el 5 de noviembre en un mensaje publicado en sus redes sociales.

«Al pueblo portugués, ha llegado el día de devolver el dorsal número 7 de nuestra selección.»

«Un viaje que comenzó en agosto de 2003 y cambió mi vida para siempre ha llegado a su fin.»

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Se marcha como poseedor del récord tanto de más partidos internacionales masculinos (234) como de más goles internacionales (146). Su último partido con la selección fue una victoria en casa por 1-0 ante Gales el 24 de septiembre.

Una sanción de 30 días y la ruptura con Jesus

La salida no fue un adiós limpio. Ronaldo cumplió una sanción de 30 días impuesta por la Federación Portuguesa de Fútbol por abandonar la concentración de septiembre antes de un partido ante Dinamarca, después de que Jorge Jesus lo dejara en el banquillo ante Noruega y le dijera que tampoco sería titular en el siguiente encuentro. Ronaldo se marchó directo al vestuario al pitido final en Oslo y no viajó con el equipo para el siguiente partido.

Jesus, nombrado seleccionador nacional de Portugal en julio de 2026 tras la salida de Roberto Martínez, anunció su nueva convocatoria con siete caras nuevas, entre ellas cinco jugadores de la sub-21.

«Pensaba que iba a volver. Y, desde luego, tenía la intención de convocarlo», declaró Jesus a los periodistas durante el anuncio de su convocatoria el 6 de noviembre.

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Jesus explicó que se enteró de la retirada en el mismo momento que todos los demás e insistió en que las decisiones que la provocaron se tomaron pensando en el equipo. La Federación Portuguesa de Fútbol cerró filas en torno a su capitán saliente, y el presidente del organismo, Pedro Proença, aprovechó la presentación de la convocatoria para prometer un homenaje público.

«Ningún homenaje bastará jamás para agradecerle todo lo que ha hecho por el fútbol portugués.»

La salida más silenciosa de Messi

La despedida de Lionel Messi no fue ni polémica ni repentina. A sus 39 años, anunció el 31 de agosto que se apartaba de la selección argentina, con una carta manuscrita en español publicada en Instagram, seis semanas después de que Argentina perdiera la final del Mundial por 1-0 ante España en East Rutherford el 19 de julio.

«El tiempo se acaba, los capítulos se cierran, y este es uno que me duele profundamente.»

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Redactó la carta dos días después de la final, la guardó y solo la publicó a finales de agosto, tras la muerte de su padre, Jorge. Sigue en el Inter Miami, donde su contrato se extiende hasta 2028. Su historial con Argentina se cierra en 207 partidos y 125 goles, una carrera de 21 años que dejó el Mundial de 2022 y dos títulos de la Copa América.

Entre ambos, los dos delanteros se despiden del fútbol internacional con 441 partidos y 271 goles.

Las selecciones que toman el relevo

Portugal y Argentina afrontan ahora la reconstrucción en la Liga de Naciones y en el calendario de amistosos previos al Mundial sin las figuras sobre las que se habían construido sus identidades ofensivas. Jesus se apoyará en João Félix, que ha marcado tres goles en cuatro partidos con la selección este año, y en Bruno Fernandes como creador de juego. El esquema de Argentina bajo Lionel Scaloni pasa a una delantera que ya no se articula a través del 10.

El partido de la Liga de Naciones de Portugal ante Gales se disputa en Cardiff el jueves por la noche, con Dinamarca en Braga el domingo.

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