Le Portugal se déplace au pays de Galles jeudi et reçoit le Danemark trois jours plus tard avec une liste de 28 joueurs qui, pour la première fois depuis une génération, ne comporte pas le nom du quintuple Ballon d’Or. Les rencontres de novembre de l’Argentine ont elles aussi perdu leur point d’ancrage. L’absence simultanée des deux hommes lors de cette fenêtre marque la fin discrète du plus long duo que le football international ait connu.
Cristiano Ronaldo, 41 ans, a annoncé sa retraite internationale le 5 novembre dans un message publié sur ses réseaux sociaux.
« Au peuple portugais, le jour est venu pour moi de rendre le maillot numéro 7 de notre sélection. »
« Un parcours qui a commencé en août 2003 et a changé ma vie à jamais arrive à son terme. »
Il part en tant que détenteur du record de sélections (234) et de buts (146) chez les internationaux masculins. Sa dernière sélection a été une victoire à domicile 1-0 face au pays de Galles le 24 septembre.
Une suspension de 30 jours et une rupture avec Jesus
La sortie n’a pas été une mise en retrait en douceur. Ronaldo a purgé une suspension de 30 jours infligée par la Fédération portugaise de football pour avoir quitté le stage de septembre avant un match contre le Danemark, après que Jorge Jesus l’avait laissé sur le banc contre la Norvège en lui annonçant qu’il ne serait pas non plus titulaire au match suivant. Ronaldo s’est dirigé directement vers les vestiaires au coup de sifflet final à Oslo et n’a pas fait le voyage avec le groupe pour la rencontre suivante.
Jesus, nommé sélectionneur du Portugal en juillet 2026 après le départ de Roberto Martínez, a dévoilé sa nouvelle liste avec sept nouveaux visages, dont cinq joueurs issus des moins de 21 ans.
« Je pensais qu’il reviendrait. J’avais clairement l’intention de le convoquer », a déclaré Jesus à la presse lors de l’annonce de sa liste le 6 novembre.
Jesus a déclaré avoir appris cette retraite au même moment que tout le monde, et insisté sur le fait que les décisions qui y avaient conduit avaient été prises dans l’intérêt de l’équipe. La Fédération portugaise de football a fait bloc autour de son capitaine sortant, le président de la fédération Pedro Proença profitant de la présentation de la liste pour promettre un hommage public.
« Aucun hommage ne sera jamais assez grand pour le remercier de tout ce qu’il a fait pour le football portugais. »
La sortie plus discrète de Messi
Les adieux de Lionel Messi n’ont été ni conflictuels ni soudains. Le joueur de 39 ans a annoncé le 31 août qu’il quittait la sélection argentine, en publiant sur Instagram une lettre manuscrite en espagnol six semaines après la défaite 1-0 de l’Argentine en finale de la Coupe du monde face à l’Espagne à East Rutherford, le 19 juillet.
« Le temps presse, les chapitres se referment, et celui-ci me fait profondément mal. »
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Il avait rédigé la lettre deux jours après la finale, l’avait gardée, et ne l’a publiée qu’à la fin août, après le décès de son père, Jorge. Il poursuit son aventure à l’Inter Miami, où son contrat court jusqu’en 2028. Son bilan avec l’Argentine se referme sur 207 sélections et 125 buts, une carrière de 21 ans qui a produit la Coupe du monde 2022 et deux titres en Copa América.
À eux deux, les deux attaquants quittent le football international avec 441 sélections et 271 buts.
Les effectifs qui prennent le relais
Le Portugal et l’Argentine se reconstruisent désormais en Ligue des nations et dans le calendrier des amicaux d’avant Coupe du monde, sans les figures autour desquelles leur identité offensive avait été bâtie. Jesus s’appuiera sur João Félix, auteur de trois buts en quatre sélections cette année, et sur Bruno Fernandes comme créateur. Le dispositif argentin de Lionel Scaloni passe à une ligne d’attaque qui ne transite plus par le numéro 10.
Le match de Ligue des nations du Portugal contre le pays de Galles démarre jeudi soir à Cardiff, avant la réception du Danemark à Braga dimanche.
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