Viktor Gyokeres n’arrête pas de marquer avec la Suède. Selon l’entretien de Graham Potter accordé à The Independent, publié par Lawrence Ostlere le 11 novembre, l’attaquant compte 10 buts en 11 matchs sous les ordres du nouveau sélectionneur et a marqué lors de chacun des quatre premiers matchs de la Suède en Ligue des nations.
C’est ce bilan qui a poussé le technicien anglais à balayer le débat en cours sur son temps de jeu à l’Emirates.
«Au fond, cela n’a pas vraiment d’importance, parce qu’il a été brillant avec nous quand il jouait chaque semaine, et il a été brillant avec nous quand il ne jouait pas», a confié Potter à The Independent.
Gyokeres a inscrit un triplé face à l’Ukraine en demi-finale des barrages de la Coupe du monde, puis le but décisif en fin de match contre la Pologne qui a envoyé la Suède en phase finale. Dans le tournoi lui-même, il a trouvé la faille dès la phase de groupes, notamment lors de la victoire 5-1 contre la Tunisie qui a lancé la campagne suédoise.
La défaite contre la France que Potter remue encore
Le tournoi s’est terminé au MetLife Stadium à East Rutherford, dans le New Jersey, sur une défaite 3-0 face à la France en seizièmes de finale, le 30 juin. Ce que regrette le technicien de 51 ans, ce n’est pas l’élimination en elle-même mais la manière dont son équipe l’a abordée.
Il a expliqué à The Independent que la Suède avait été plus entreprenante lors de sa défaite 5-1 face aux Pays-Bas en phase de groupes que lors du match à élimination directe contre la France, et qu’il préférait perdre comme son équipe avait perdu face aux Néerlandais.
Potter a pointé les absences qui ont façonné cette soirée contre la France: Alexander Isak n’était pas en pleine réussite après une saison en dents de scie à Liverpool, Dejan Kulusevski était encore sur le flanc, et le défenseur central titulaire Isak Hien n’était pas disponible. L’enseignement à retenir, selon lui, était que son équipe n’avait pas réussi à imposer son jeu à la France comme il le souhaitait.
La bulle, et puis elle disparaît
Potter a également décrit le contrecoup émotionnel d’un parcours court dans un tournoi, en confiant à The Independent que pendant environ une semaine après le match contre la France, il s’était senti «un peu dans un état de vide», et en comparant un groupe de Coupe du monde à une bulle dans laquelle joueurs et staff mangent, dorment et travaillent ensemble jusqu’au moment où tout s’arrête.
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Il se trouve désormais à quatre mois de cette soirée contre la France, en pleine reconstruction en Ligue B de la Ligue des nations. La Suède occupe la première place du groupe 4 avec 10 points en quatre matchs, deux points devant la Bosnie-Herzégovine, la Pologne étant troisième et la Roumanie dernière sans la moindre victoire. Le vainqueur du groupe monte en Ligue A pour 2028-29.
Kulusevski et Anthony Elanga ont tous deux été rappelés en sélection pour cette trêve, Kulusevski revenant pour la première fois en deux ans après une longue absence au genou à Tottenham.
Östersund et une femme qui pleurait tous les jours
L’attachement de Potter à la Suède passe par ses sept années à Östersunds FK, le club de quatrième division qu’il a rejoint à 35 ans avec un master en leadership de Leeds Metropolitan University et pas grand-chose d’autre. Deux de ses fils, les jumeaux Sam et Theo, y sont nés.
Il a confié à The Independent que sa femme avait «pleuré tous les jours pendant des mois» après que la famille eut atterri dans un mois de janvier à moins 20 degrés environ, et que ce n’avait pas été comme déménager à Monaco. C’est aussi, a-t-il dit, la meilleure chose qu’ils aient jamais faite.
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La Suède reçoit la Bosnie-Herzégovine à la Strawberry Arena de Solna le samedi 14 novembre à 20h45 heure locale, avant de se rendre à la Tarczyński Arena de Wrocław pour affronter la Pologne trois jours plus tard, également à 20h45 heure locale. Une victoire face à la Bosnie mettrait la montée en Ligue A à portée de main.
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