Il y a sept ans cet été, Mauricio Pochettino avait demandé à Tottenham de recruter un meneur de jeu du Sporting nommé Bruno Fernandes. Le Sporting a refusé. Six mois plus tard, Fernandes signait à Manchester United, et il n’en a plus bougé depuis.
Les deux hommes sont désormais sur le point de se retrouver. Pochettino a trouvé un accord verbal de principe pour devenir l’entraîneur de Manchester United, les dirigeants mancuniens ayant rencontré le copropriétaire Sir Jim Ratcliffe à Monaco cette semaine pour finaliser l’opération.
Michael Carrick, nommé entraîneur par intérim en début de saison, devrait être officiellement informé de son limogeage jeudi, Pochettino étant pressenti pour le remplacer. L’Argentin reste sous contrat avec la sélection masculine des États-Unis, qui bénéficie d’une clause libératoire de 7 M£ pour le laisser partir.
2019 : « C’est lui qui voulait me faire venir »
L’intérêt de Pochettino pour Fernandes à Tottenham n’avait rien d’une lubie passagère. Fernandes lui-même a raconté que l’entraîneur des Spurs de l’époque avait personnellement poussé pour le dossier.
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« Évidemment, je voulais aller en Premier League. L’entraîneur [de Tottenham], Mauricio Pochettino, était celui qui voulait me faire venir », a confié Fernandes à The Athletic, dans des propos ressortis cette semaine par Yahoo Sports.
Il a également expliqué avoir été « vraiment en colère » lorsque le Sporting a refusé l’offre de Tottenham, la veille du jour où son président lui en a parlé. Fernandes est resté à Lisbonne jusqu’en janvier 2020, date à laquelle Manchester United l’a recruté dans un transfert qui a façonné sa carrière.
Capitaine, 32 ans, et non transférable
Fernandes, aujourd’hui âgé de 32 ans, porte le brassard de capitaine de Manchester United et reste le joueur offensif le plus productif du club. Son contrat court jusqu’en 2027, avec une année supplémentaire en option pour le club.
Une clause libératoire de 57 M£ figure dans ce contrat, selon Sky Sports, mais elle n’est activable que par des clubs étrangers à l’élite anglaise. Cela a suffi à aiguiser l’intérêt saoudien par le passé.
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La position de Manchester United est arrêtée. Le club a signifié à Fernandes plus tôt en 2026 qu’il ne serait vendu « sous aucun prétexte », une ligne fixée après une approche à 80 M£ d’Al-Nassr, révélée par The Sun.
Un milieu de terrain autour duquel bâtir
Cette décision, c’est désormais à Pochettino d’en hériter. Il avait construit son Tottenham autour d’un milieu offensif en la personne de Dele Alli et façonné Cole Palmer en habitué de la sélection anglaise à Chelsea, et son histoire avec Fernandes ne laisse que peu de place au doute.
Manchester United pointe à la 18e place de Premier League après 10 journées, ce qui a poussé Ratcliffe et la direction à agir pendant la trêve internationale. Pochettino devrait rester en poste avec les États-Unis pour les deux matchs amicaux face à Haïti avant de prendre ses fonctions, son premier match dans le football anglais devant probablement se jouer à l’extérieur, face à Liverpool.
