Francesco Pio Esposito traf zweimal und Davide Frattesi einmal, als Italien Frankreich am Donnerstag in der Nations League mit 3:1 besiegte. Michael Olise erzielte den Treffer der Gäste, und Zidane erklärte anschließend, die Niederlage sei „Teil des Prozesses“ gewesen, wobei die Mannschaft „in der zweiten Halbzeit weniger fokussiert und weniger effektiv“ agiert habe.

Was das San Siro ebenfalls zeigte, war eine französische Mannschaft, die noch immer jemanden sucht, der die Spitze anführt. Bradley Barcola begann im Dreiersturm und wurde durch Debütant Eli Junior Kroupi ersetzt, der erst wenige Tage zuvor nachnominiert worden war, als Marcus Thuram verletzt ausfiel.

„Für mich ist es Karim“

Zidanes erste große Entscheidung als Trainer war, Kylian Mbappé zurück auf den linken Flügel zu ziehen, wie RMC Sport berichtet, und damit die zentrale Rolle rückgängig zu machen, die Didier Deschamps nach Olivier Girouds Rücktritt aus der Nationalmannschaft um ihn herum aufgebaut hatte. Der Gedanke dahinter war, Ousmane Dembélé, den amtierenden Gewinner des Ballon d’Or, für die Rolle als falsche Neun freizuspielen.

Es öffnete zugleich eine Lücke, die Zidane bislang nur schwer schließen konnte. In einem L’Equipe-Interview aus dem Jahr 2022, das in dieser Woche von Goal aufgegriffen wurde, wurde der französische Nationaltrainer nach dem Stürmer gefragt, den er sich wünscht.

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„Ich sage nicht gerne, er sei der Beste, denn jeder hat seine eigene Wahl. Für mich ist es Karim“, sagte Zidane gegenüber L’Equipe.

Karim Benzema beendete 2022 seine Karriere in der Nationalmannschaft. Zidane hat ihn zuvor als den besten Stürmer in der Geschichte des französischen Fußballs bezeichnet. Zur Verfügung steht er ihm nicht.

Fünf Namen, ein leeres Trikot

In Zidanes bislang zwei Länderspielperioden wurde die Position des Mittelstürmers reihum besetzt.

• Esteban Lepaul: erhielt eine Chance, konnte nicht überzeugen und zog sich eine Knöchelverletzung zu.

• Ousmane Dembélé: wurde als falsche Neun ausprobiert, bevor er verletzt ausfiel.

• Marcus Thuram: aufgrund seiner Form zurückberufen, dann mit einer Verletzung im rechten hinteren Oberschenkel ausgefallen, die er sich in Inters Serie-A-Spiel gegen Como zuzog, wie Get French Football News berichtet.

• Eli Junior Kroupi: der Notnagel, der erstmals in die A-Nationalmannschaft berufen wurde.

• Bradley Barcola: ein Flügelspieler, der gegen Italien in der Sturmreihe eingesetzt wurde.

Aurélien Tchouaméni fiel vor dem Spiel gegen Italien ebenfalls mit Adduktorenproblemen aus, derselben Verletzung, die er bei der WM 2026 erlitten hatte.

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Kroupi, das Wagnis mit dem 20-Jährigen

Kroupi, 20, rückte mit einem klaren Profil in den französischen Kader: 13 Premier-League-Tore für Bournemouth in seiner Debütsaison in England und eine Zeit als Torschützenkönig der Ligue 2 im Jahr 2025. Anfragen, für Portugal aufzulaufen, lehnte er ab.

Seine Saison 2026/27 verlief bislang schwieriger. Eine Fußoperation im Sommer hielt ihn bis in den Herbst außer Gefecht, und seine Rückkehr verläuft langsam. Sein Debüt in der A-Nationalmannschaft gab er als Einwechselspieler in der zweiten Halbzeit im San Siro.

Er ist nicht Benzema. Frankreich empfängt am Sonntag im nächsten Spiel der Nations League die Türkei, wobei Kroupi nun die jüngste Option in einer Stürmergruppe ist, die binnen vierzehn Tagen drei Offensivspieler verloren hat.

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