Taylor Wily betrat die McNichols Sports Arena am 12. November 1993 unter dem Ringnamen Teila Tuli. Er war ein 25-jähriger Sumoringer und verließ die Halle als Fußnote: der erste Kämpfer, der jemals in der UFC k.o. geschlagen wurde.

Gerard Gordeau, ein niederländischer Savate-Kämpfer, erwischte ihn mit einem Tritt an den Kiefer, als er sich nahe am Zaun aufrappelte. Der Kampf war nach 26 Sekunden vorbei. Ein Zahn landete im Publikum.

„Es war ein anderes Gefühl, wenn man durch dieses Octagon lief“, sagte Wily später gegenüber Unilad.

Seine Profi-MMA-Karriere endete an diesem Abend. Die Bilanz sollte bei 0:1 bleiben.

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Ein Sumo-Champion vor dem Octagon

Wily war in Denver bereits als erfolgreicher Athlet angekommen. Laut SportBible hatte er in Japan unter dem Ringnamen Takamishu im Profi-Sumo gekämpft und war der erste im Ausland geborene Ringer, der eine Meisterschaft in der Makushita-Division gewann, der dritthöchsten Klasse der Sportart.

Das UFC-Experiment holte Kämpfer aus verschiedenen Disziplinen in denselben Käfig, nahezu ohne Regeln. Sumo traf auf Savate. Savate gewann in weniger als einer halben Minute.

Von der UFC-Fußnote zum Shrimp-Truck

Wilys Durchbruch auf dem Bildschirm kam 2008 mit einer kleinen Rolle als Kemo in der Komödie Forgetting Sarah Marshall. Zwei Jahre später stieß er zur Besetzung des Hawaii-Five-0-Reboots von CBS als Kamekona Tupuola, Besitzer eines Shrimp-Trucks und widerwilliger Polizei-Informant. Er blieb über ein Jahrzehnt für 171 Folgen dabei und übernahm die Rolle auch in der anschließenden Neuauflage von Magnum P.I.

Peter Lenkov, der bei beiden Serien als Executive Producer fungierte, sagte gegenüber Unilad in den Stunden nach Wilys Tod, er sei „am Boden zerstört“ und „untröstlich“.

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Ein längerer Nachruf auf Instagram folgte. In dem von NME zitierten Beitrag erinnerte sich Lenkov an das erste Casting.

„T, wie ich dir viele Male gesagt habe, habe ich mich beim ersten Casting in dich verliebt. Du kamst mit einem Handtuch auf dem Kopf herein, mit dem du den Schweiß abwischtest, und ich war hingerissen.“

Die Klage wegen widerrechtlicher Tötung in Las Vegas

Wily starb am 20. Juni 2024 in Hurricane, Utah. Er wurde 56 Jahre alt. Sein Manager Michael J. Henderson sagte gegenüber Reportern, die Ursache sei natürlich gewesen, und sein Nachruf berichtete, dass sich sein Gesundheitszustand in den letzten sechs Jahren seines Lebens verschlechtert hatte.

Das ist aber nicht das ganze Bild geblieben. Im Oktober 2025 berichteten lokale Medien, dass Wilys Familie in Las Vegas eine Klage wegen widerrechtlicher Tötung gegen GMTCare eingereicht hatte, ein Unternehmen für Krankentransporte. Die Klage behauptet, dass 2023 an einem der Transporter des Unternehmens ein Rollstuhl-Hublift versagt habe, wodurch Wily gestürzt sei und mit dem Kopf auf den Asphalt aufgeschlagen sei, und bringt diese Verletzungen mit seinem Tod in Verbindung. GMTCare hat sich öffentlich nicht geäußert, und der Fall ist weiterhin ungeklärt.

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Wily hinterlässt seine Ehefrau Halona und die beiden gemeinsamen Kinder.

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