Taylor Wily entrou na McNichols Sports Arena a 12 de novembro de 1993 sob o nome de combate Teila Tuli. Tinha 25 anos, era lutador de sumo e saiu do pavilhão como uma nota de rodapé: o primeiro lutador a ser nocauteado no UFC.
Gerard Gordeau, praticante holandês de savate, apanhou-o com um pontapé no queixo quando este tentava recompor-se junto à grade. O combate ficou decidido em 26 segundos. Um dente foi parar ao público.
«Havia uma sensação diferente quando se atravessava aquele octógono», contou Wily mais tarde ao Unilad.
A sua carreira profissional em MMA terminou nessa noite. O registo ficaria em 0-1.
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Um campeão de sumo antes do octógono
Wily chegou a Denver já como atleta de sucesso. Segundo o SportBible, competiu no sumo profissional no Japão sob o nome de combate Takamishu e tornou-se o primeiro lutador nascido fora do Japão a vencer um campeonato na divisão makushita do sumo, o terceiro escalão da modalidade.
A experiência do UFC juntou na mesma jaula lutadores de diferentes disciplinas, praticamente sem regras. O sumo encontrou o savate. O savate venceu em menos de meio minuto.
Da nota de rodapé no UFC à carrinha de camarão
A consagração de Wily no ecrã surgiu em 2008, num pequeno papel como Kemo na comédia Forgetting Sarah Marshall. Dois anos depois juntou-se ao elenco do reboot de Hawaii Five-0 na CBS como Kamekona Tupuola, dono de uma carrinha de camarão e informador da polícia a contragosto. Ficou durante 171 episódios ao longo de uma década e retomou o papel no revival de Magnum P.I. que se seguiu.
Peter Lenkov, produtor executivo de ambas as séries, disse ao Unilad nas horas que se seguiram à morte de Wily que estava «devastado» e «de coração destroçado».
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Seguiu-se uma homenagem mais longa no Instagram. Na publicação noticiada pela NME, Lenkov recordou a primeira audição.
«T, como te disse tantas vezes, apaixonei-me por ti logo na primeira audição. Entraste com uma toalha na cabeça a limpar o suor e fiquei rendido.»
A ação por morte por negligência apresentada em Las Vegas
Wily morreu a 20 de junho de 2024, em Hurricane, no Utah. Tinha 56 anos. O seu agente, Michael J. Henderson, disse aos jornalistas que a causa foi natural, e o obituário referia que a sua saúde se tinha deteriorado ao longo dos últimos seis anos de vida.
Esse não é, no entanto, o quadro completo. Em outubro de 2025, órgãos de comunicação social locais noticiaram que a família de Wily tinha apresentado uma queixa por morte por negligência em Las Vegas contra a GMTCare, uma empresa de transporte médico. A ação alega que uma plataforma elevatória para cadeira de rodas avariou numa das carrinhas da empresa em 2023, provocando a queda de Wily e o embate da cabeça no pavimento, e associa essas lesões à sua morte. A GMTCare não se pronunciou publicamente e o caso continua por resolver.
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Wily deixa a mulher, Halona, e os dois filhos do casal.
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