Taylor Wily est entré dans la McNichols Sports Arena le 12 novembre 1993 sous le nom de ring de Teila Tuli. À 25 ans, il était lutteur de sumo, et il a quitté les lieux en simple note de bas de page : le premier combattant jamais mis K.-O. à l’UFC.
Gerard Gordeau, un spécialiste néerlandais de savate, l’a atteint d’un coup de pied à la mâchoire alors qu’il cherchait à se dégager près du grillage. Le combat s’est terminé en 26 secondes. Une dent a fini dans le public.
«C’était une sensation différente quand on traversait cet octogone», a confié plus tard Wily à Unilad.
Sa carrière professionnelle en MMA s’est arrêtée ce soir-là. Son bilan resterait 0-1.
Un champion de sumo avant l’octogone
Wily était arrivé à Denver en athlète déjà accompli. Selon SportBible, il avait disputé le sumo professionnel au Japon sous le nom de ring de Takamishu et était devenu le premier lutteur né à l’étranger à remporter un championnat dans la division makushita, le troisième échelon de la discipline.
L’expérience de l’UFC réunissait dans une même cage des combattants venus de disciplines différentes, avec quasiment aucune règle. Le sumo a croisé la savate. La savate l’a emporté en moins de trente secondes.
De la note de bas de page à l’UFC au camion de crevettes
La percée de Wily à l’écran est arrivée en 2008, dans un petit rôle, celui de Kemo, dans la comédie Forgetting Sarah Marshall. Deux ans plus tard, il rejoignait le casting du reboot d’Hawaii Five-0 sur CBS dans le rôle de Kamekona Tupuola, propriétaire d’un camion de crevettes et indicateur de police à contrecœur. Il y est resté 171 épisodes au fil d’une décennie et a repris le rôle dans le revival de Magnum P.I. qui a suivi.
Peter Lenkov, producteur exécutif des deux séries, a confié à Unilad dans les heures qui ont suivi la mort de Wily qu’il était «dévasté» et «le cœur brisé».
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Un hommage plus long sur Instagram a suivi. Dans le message rapporté par NME, Lenkov est revenu sur la première audition.
«T, comme je te l’ai dit tant de fois, je suis tombé amoureux de toi dès la première audition. Tu es entré avec une serviette sur la tête pour éponger la sueur, et j’étais sous le charme.»
La plainte pour mort injustifiée déposée à Las Vegas
Wily est mort le 20 juin 2024 à Hurricane, dans l’Utah. Il avait 56 ans. Son manager, Michael J. Henderson, a indiqué à la presse que la cause était naturelle, et sa notice nécrologique précisait que sa santé s’était dégradée au cours des six dernières années de sa vie.
Mais le tableau n’est pas aussi simple. En octobre 2025, des médias locaux ont rapporté que la famille de Wily avait déposé une plainte pour mort injustifiée à Las Vegas contre GMTCare, une société de transport médical. La plainte affirme qu’un élévateur pour fauteuil roulant aurait connu un dysfonctionnement sur l’un des véhicules de la société en 2023, provoquant la chute de Wily et un choc à la tête sur la chaussée, et relie ces blessures à son décès. GMTCare ne s’est pas exprimée publiquement, et l’affaire n’est toujours pas tranchée.
Wily laisse derrière lui son épouse Halona et leurs deux enfants.
