A questão de saber se os Pelicans podem trocar Williamson não é, segundo as direções rivais, a verdadeira questão. A questão é o que New Orleans receberia em troca, e a resposta é: pouca coisa.
Foi assim que um dirigente da NBA colocou o assunto numa troca de mensagens com Tim MacMahon, da ESPN, conforme noticiado pelo Heavy.com.
«Dá para trocar o Zion? Claro. Dá para conseguir um grande retorno por ele? Nem pensar.»
O veredicto surge a meio do arranque de temporada mais saudável que Williamson tem há anos. O ala esteve em campo em 11 dos 12 jogos dos Pelicans, com uma média de 21,7 pontos e 62,2 por cento de eficácia nos lançamentos.
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A hesitação nas direções rivais está no histórico mais longo: Williamson falhou mais jogos do que aqueles em que jogou ao longo da sua carreira na NBA, e os períodos sem lesões têm o hábito de terminar em mais uma ausência prolongada. No capítulo da disponibilidade, as equipas não se deixam convencer apenas por esta temporada isolada.
Uma semana difícil em New Orleans
A avaliação chega numa fase particularmente brutal para os Pelicans. A equipa tem um registo de 4-8 depois de quatro derrotas consecutivas, incluindo uma derrota em casa por 145-111 frente aos Brooklyn Nets na quarta-feira e uma goleada por 51 pontos de diferença em Golden State na segunda-feira.
Dejounte Murray já pediu para sair. O base pediu formalmente uma troca na semana passada, com o seu agente Rich Paul, da Klutch Sports, a trabalhar agora com os Pelicans numa resolução. Murray tinha manifestado frustração no X no início da semana, incluindo uma mensagem a aludir a «sabotagem» que mais tarde apagou.
Williamson nem sequer é o principal ativo dos Pelicans no mercado
Mesmo dentro do plantel, Williamson já não é a peça óbvia à volta da qual montar um negócio. Um ranking dos sete ativos mais valiosos dos Pelicans no mercado de trocas, feito por Fran Leiva para a Fadeaway World, colocou o ala em sexto, atrás do base novato Jeremiah Fears no topo da lista e do poste de segundo ano Derik Queen em quarto.
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O dinheiro é uma grande parte da diferença. Williamson ganha 42,2 milhões de dólares esta temporada e tem uma opção de jogador de 44,9 milhões para 2027-28. Isso prende qualquer equipa que o contrate a um custo de estrela por um jogador que apenas três vezes disputou mais de 60 jogos numa temporada.
O que diz o mercado de previsões
O mercado de previsões Kalshi, financiado pelos utilizadores, fixou em 47 por cento a probabilidade de Williamson ser trocado esta temporada, tendo oscilado entre um máximo de 58 por cento e um mínimo de 25 por cento desde que o mercado abriu em junho, noticiou a Sports Illustrated em outubro.
A posição oficial dos Pelicans não mudou desde a primavera. Na conferência de imprensa de fim de temporada da equipa, em abril, o presidente de operações de basquetebol, Joe Dumars, disse aos jornalistas: «Não temos qualquer intenção de fazer isso. Estamos entusiasmados por trabalhar com ele na próxima temporada», segundo o Yahoo Sports.
Sete meses e um arranque de 4-8 depois, os Pelicans recebem os Memphis Grizzlies na sexta-feira à noite.
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