A lenda chinesa Chen Long regressa ao campo de badminton
Uma figura familiar atraiu olhares curiosos no Campeonato do Mundo de Juniores da BWF em Guwahati, embora não na pista, mas no canto dos treinadores. Os espectadores que esperam seguir a jovem equipa chinesa vêem frequentemente a sua atenção atraída pelo animado mentor que os orienta.
Este mentor não é outro senão Chen Long, três vezes medalhado nos Jogos Olímpicos e duas vezes campeão do mundo, que agora navega do outro lado do banco.
Uma nova presença
Chen, de 36 anos, está na Índia com a equipa nacional chinesa de juniores, que já conquistou três medalhas. O seu comportamento animado atrás dos jogadores nos singulares masculinos - batendo palmas em voz alta, dando instruções e até se levantando da sua cadeira numa meia-final tensa - tornou-se um verdadeiro espetáculo.
Para os jovens que ambicionam um lugar na equipa nacional sénior chinesa, o facto de o antigo número um do mundo estar presente em todos os ralis é uma fonte de entusiasmo e de expetativa.
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Em declarações aos repórteres da ESPN, Chen admitiu que a sua maior tarefa é transformar os seus conhecimentos como jogador num objetivo como treinador. "Como utilizar toda a experiência que adquiri ao longo dos anos para ensinar os jogadores e ajudá-los a ser melhores no campo e a ganhar, esse é o meu desafio como treinador agora", afirmou. Acrescentou ainda que lembra à equipa que se deve concentrar em cada ponto em vez de se preocupar com o marcador.
Do pódio para o banco
A última aparição de Chen num grande evento foi a final dos Jogos Olímpicos de 2021 em Tóquio, um jogo que para a maioria marcou o capítulo final da sua fenomenal carreira de jogador. Deixou então a digressão da BWF e retirou-se oficialmente em 2023 para se dedicar à sua vida familiar com a sua mulher, a antiga número 1 do mundo Wang Shixian.
No entanto, como explicou, a sua ligação ao desporto nunca diminuiu. "Depois de me reformar, pensei um pouco e percebi que continuava apaixonado pelo badminton. Por isso, regressei como treinador para continuar a trabalhar com o badminton", afirmou.
Papel emocional em campo
O seu comportamento em Guwahati deu azo a ligeiros rumores de que está mais emotivo agora do que quando era jogador. Chen não negou o facto e sublinhou que os treinos provocam um tipo de tensão diferente. "Não preciso de estar em campo para sentir a mesma tensão de um jogador", afirmou.
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Admite que costumava manter uma fachada de calma para não perder a concentração. Hoje, esforça-se por mostrar a sua serenidade. "Se ganharem um ponto, encorajo-os, mas se perderem também, sorrio e digo-lhes que não é mau e que têm de continuar a jogar.
Chen sagrou-se campeão mundial de juniores em 2007, antes de chegar ao topo do futebol sénior. Os jovens chineses estão a responder bem aos seus conselhos e Chen está a abraçar a nova fase, embora a esperança de combinar o seu sucesso como jogador com o seu sucesso como treinador permaneça.
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