Los Leafs intentan reorganizarse en un tranquilo lunes en Toronto.

Los Toronto Maple Leafs comenzaron la nueva semana de manera inusualmente tranquila el lunes en el Ford Performance Centre, optando por la recuperación en lugar de la rutina habitual tras una exigente racha de partidos.

En vez de realizar una práctica completa, el equipo se dividió en pequeños grupos para trabajar habilidades específicas, un cambio deliberado pensado para reducir el ritmo antes de una importante gira como visitante.

El entrenador Craig Berube dijo a TSN que esta estructura más ligera fue diseñada para proteger a los jugadores que han acumulado muchos minutos recientemente, explicando que el cuerpo técnico quiso ofrecer “un poco de descanso mental y físico adicional”.

Varios veteranos clave, como John Tavares, William Nylander, Morgan Rielly, Oliver Ekman-Larsson y Joseph Woll, permanecieron en el interior, mientras el personal de desarrollo dirigió sesiones más cortas para el resto del plantel.

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En busca de tracción tras otro tropiezo

El lunes fue la primera actividad sobre hielo del equipo desde la derrota 5–2 del sábado en Montreal, un partido que Berube calificó sin rodeos como “inexcusable”.

Los Canadiens dominaron el inicio del segundo período con una racha de disparos de 16–1, una secuencia que, según Berube, pone de relieve el reto de Toronto: “Hasta que decidamos comprometernos y jugar bien durante los 60 minutos, será difícil salir de cualquier situación”, dijo a TSN.

El defensa Simon Benoit compartió la frustración y afirmó que el grupo “tiene que demostrar que quiere ganar”. Los Leafs han perdido siete de sus últimos ocho encuentros y están en el último lugar de la Conferencia Este, una situación muy alejada de las expectativas de pretemporada y del rendimiento defensivo del año pasado.

Morgan Rielly admitió que el equipo aún busca estabilidad, pero aseguró que el vestuario se mantiene unido: “No hay una respuesta fácil. Simplemente sentimos que estamos dentro de esto ahora mismo”.

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Llega una gira decisiva

El calendario no da tregua. Toronto inicia una gira de cinco partidos como visitante este miércoles en Columbus, con paradas posteriores en Washington, Pittsburgh, Florida y Carolina. Según TSN, los Leafs comienzan el viaje con el peor récord como visitante de la liga (1-6-0), aunque todavía no han enfrentado una serie larga fuera de casa esta temporada.

Berube calificó esta etapa como “crítica”, pero insistió en mantener al equipo concentrado solo en el siguiente rival. Scott Laughton dijo que los jugadores son conscientes de la urgencia: “Es una situación complicada, pero estamos todos juntos en esto. Esta gira es muy importante para nuestro equipo”.

Como las actividades del lunes se distribuyeron en varias pistas, los jugadores dijeron que el ambiente era difícil de leer. Aun así, Benoit cree que la confianza interna se mantiene: “Todos lo queremos. En algún momento, va a encajar”.

Ayuda en camino

Según TSN, los Leafs alinearon a seis jugadores suplentes el sábado debido a lesiones. No obstante, los refuerzos podrían estar cerca. Auston Matthews, Matthew Knies y Nicolas Roy volvieron a patinar el lunes y están “cerca”, según Berube, quien señaló que se esperan actualizaciones más claras el martes.

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Se espera que Jake McCabe —quien recibió un golpe en la cara con el puck en Montreal— esté disponible para la gira. Por su parte, Brandon Carlo y el portero Anthony Stolarz siguen de baja sin plazos definidos, y Chris Tanev continúa entrenando en solitario mientras se recupera de una lesión en la parte superior del cuerpo.

Tavares recalcó que, aunque la alineación se ha visto afectada, las lesiones no deben afectar la identidad que el equipo busca establecer: “Creemos que tenemos un equipo con mucha profundidad”.

Presión constante desde el banquillo

A pesar del mal momento de Toronto, los jugadores dicen que la actitud de Berube no ha cambiado. El entrenador comentó a la prensa que no ha perdido el sueño por la racha negativa y que sigue disfrutando cada día de llegar al hielo.

Benoit describió el tono de Berube como firme pero justo — “Craig va en serio” — mientras que Rielly dijo que el entrenador “llega igual todos los días”.

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Berube ya ha superado la adversidad antes. Su equipo de St. Louis salió del último lugar en 2018–19 rumbo a la conquista de la Stanley Cup, y señaló que está aplicando “el mismo enfoque” ahora.

Estructura defensiva bajo la lupa

La defensa del equipo sigue siendo la mayor preocupación. Tras terminar entre los mejores equipos defensivos la temporada pasada, los Leafs comenzaron esta semana en el puesto 31 en goles en contra.

Berube señaló que Toronto debe prestar más atención a los detalles, citando una pobre cobertura en el centro del hielo, transiciones mal gestionadas y una presión inconsistente.

Benoit dijo que su propio rendimiento debe mejorar para estar a la altura de lo que se espera del equipo: “He sido demasiado pasivo. Tengo que ser más difícil de enfrentar”.

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Portería bajo presión por los errores

Woll fue sustituido el sábado tras encajar cuatro goles en 25 disparos. Berube comentó a TSN que los Leafs “estaban regalando goles”, y añadió que parte de la decisión fue proteger a Woll en un momento con poco recambio. Dennis Hildeby lo reemplazó y atajó los tres disparos que recibió.

Tavares dijo que el desequilibrio de 16–1 en disparos durante el segundo período fue “totalmente responsabilidad nuestra”, admitiendo que no apoyaron lo suficiente a su portero.

Una chispa de resistencia

Un momento alentador ha sido el aumento de intensidad física en la defensa. Dakota Mermis, quien asumió un rol más importante por las lesiones, anotó su primer gol como Leaf la semana pasada y luego se peleó con Florian Xhekaj de Montreal tras un contacto cerca de la portería de Toronto. Mermis dijo que quería “mostrar resistencia” y demostrar que el grupo aún tiene carácter.

Nylander describió el momento como una muestra de “carácter”, y Ekman-Larsson dijo que Toronto necesita “más de eso” mientras lucha por recuperar el rumbo.

Fuentes: TSN, conferencia de prensa de los Maple Leafs.