El sorteo de la Copa del Mundo se traslada a Washington con las eliminatorias finales aún por decidir
Cuando la FIFA dé a conocer el sorteo del Mundial 2026 en Washington D.C. este viernes, la ceremonia tendrá un giro inusual: varios de los equipos participantes aún son desconocidos. Es un recordatorio de lo amplio que se ha vuelto el proceso de clasificación de cara al primer Mundial con 48 selecciones, que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México.
Las selecciones europeas que tienen plaza asegurada como Inglaterra, Escocia y otras ya se preparan para el próximo verano. Pero el formato ampliado deja seis plazas vacantes, las cuales no se decidirán hasta que concluyan los play‑offs en marzo. Hasta entonces, en el sorteo aparecerán marcadores en lugar de nombres de equipos.
Una nueva era, con nuevas complicaciones
El cambio de 32 a 48 equipos ha generado un efecto dominó en todas las confederaciones. Como informó GiveMeSport, el nuevo sistema canaliza a varias naciones hacia rutas de play‑offs intercontinentales y europeas, algunas de las cuales incluso resultan desconocidas para seguidores de siempre del ciclo de clasificación.
Tres de las llamadas Home Nations siguen en esa mezcla. República de Irlanda logró entrar en los play‑offs tras una caótica victoria 3–2 sobre Hungría un partido que se convirtió en una exhibición de Troy Parrott, autor de los tres goles. Gales superó con solvencia a Macedonia del Norte para obtener la ventaja de local, mientras que Irlanda del Norte lideró su grupo para avanzar.
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Lista de partidos de play‑offs del Mundial 2026
Play‑offs interconfederaciones
Semifinales
Nueva Caledonia vs Jamaica
Bolivia vs Surinam
Finales
República Democrática del Congo vs Ganador de Nueva Caledonia / Jamaica
Iraq vs Ganador de Bolivia / Surinam
Play‑offs europeos
Camino A
Semifinales: Gales vs Bosnia y Herzegovina; Italia vs Irlanda del Norte.
Final: Ganador de Gales / Bosnia y Herzegovina vs Ganador de Italia / Irlanda del Norte.
Camino B
Semifinales: Ucrania vs Suecia; Polonia vs Albania.
Final: Ganador de Ucrania / Suecia vs Ganador de Polonia / Albania.
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Camino C
Semifinales: Turquía vs Rumanía; Eslovaquia vs Kosovo.
Final: Ganador de Turquía / Rumanía vs Ganador de Eslovaquia / Kosovo.
Camino D
Semifinales: Dinamarca vs Macedonia del Norte; República Checa vs República de Irlanda.
Final: Ganador de Dinamarca / Macedonia del Norte vs Ganador de República Checa / República de Irlanda.
Play‑offs intercontinentales aún abiertos
El formato global de play‑offs sitúa directamente a República Democrática del Congo e Iraq en sus respectivas finales, según su posición en el ranking. Los otros cuatro contendientes fueron sorteados en semifinales, cuyos ganadores obtendrán la oportunidad de enfrentarse a esos equipos pre-seeded.
Así, Nueva Caledonia se verá las caras con Jamaica en una semifinal, mientras que Bolivia se enfrentará a Surinam en la otra. Las fechas de los partidos se confirmarán una vez que la FIFA haya decidido los sedes un proceso que suele extenderse más de lo habitual en el caso de encuentros intercontinentales, debido a la logística de viajes y transmisiones.
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La ruta europea: saturada e implacable
El camino europeo es mucho más complejo: cuenta con cuatro rutas separadas y ocho semifinales. Aunque los enfrentamientos se leen como un mini‑torneo, solo cuatro selecciones sobrevivirán.
En el Camino A, Gales recibirá a Bosnia y Herzegovina, mientras que Italia renovará su rivalidad con Irlanda del Norte. El Camino B enfrentará a Ucrania con Suecia y a Polonia con Albania dos duelos que en otra época podrían haber pertenecido directamente a la fase de grupos.
El Camino C juntará a Turquía con Rumanía y a Eslovaquia con Kosovo, mientras que el Camino D verá a Dinamarca contra Macedonia del Norte y a República Checa contra República de Irlanda. Cada camino terminará con una final que otorgará una plaza mundialista.
Marzo traerá claridad (y urgencia)
Para el sorteo de este viernes, los resultados de esos play‑offs aparecerán simplemente como etiquetas en la urna cuatro. Las identidades reales no se conocerán hasta el próximo parón internacional. Todas las semifinales están programadas para el 26 de marzo, mientras que las finales definitivas se disputarán cinco días después, el 31 de marzo.
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Ese calendario deja a las selecciones con muy poco tiempo para prepararse de cara al torneo, que comienza en junio un reto que los entrenadores ya han reconocido en declaraciones recientes. Pero por ahora, la atención se centra en Washington, donde el Mundial empezará a tomar forma aun cuando el drama de la clasificación sigue en curso.
Fuentes: GIVEMESPORT, comunicaciones de la FIFA
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