Le long parcours de Federico Valverde vers la gloire au Real Madrid
Federico Valverde est depuis longtemps apprécié au Real Madrid pour un travail souvent invisible : couvrir les espaces, soutenir ses coéquipiers et maintenir l’équilibre au milieu de terrain.
Mercredi dernier, au Santiago Bernabéu, ce rôle a pris une tout autre dimension.
Le milieu de terrain uruguayen a inscrit un triplé lors de la victoire 3-0 contre Manchester City, en huitième de finale aller de la Ligue des champions, une performance qui l’a propulsé sur le devant de la scène.
Selon BBC Sport, il s’agissait du premier triplé de la carrière de Valverde, que ce soit en club ou en sélection. Après le match, il a célébré ce moment par un tour d’honneur avant d’offrir le ballon de la rencontre à son jeune fils, Bautista.
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Un ajustement tactique payant
L’entraîneur du Real Madrid, Álvaro Arbeloa, a confié à Valverde un rôle exigeant sur le côté droit. Il devait soutenir défensivement Trent Alexander-Arnold tout en exploitant les espaces dans le dos de la ligne défensive haute de Manchester City.
Ce choix s’est avéré décisif.
Valverde a ouvert le score en reprenant une longue passe du gardien Thibaut Courtois, profitant de l’espace disponible sur le flanc. Alors que City concentrait une grande partie de son attention sur Vinícius Jr., le Real a trouvé la faille grâce aux déplacements et au sens du timing de Valverde.
Arbeloa l’a récemment décrit comme un joueur qui incarne l’identité du club, allant même jusqu’à le comparer à l’ancien attaquant madrilène Juanito, un éloge important compte tenu du statut de ce dernier dans l’histoire du club.
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Valverde évolue au Real Madrid depuis près d’une décennie, totalisant près de 300 apparitions et 11 titres majeurs, dont deux Ligues des champions.
De Montevideo à Madrid
Le parcours de Valverde vers ce niveau a commencé à La Unión, un quartier populaire de Montevideo.
Selon BBC Sport, son père travaillait dans la sécurité, tandis que sa mère faisait des ménages et vendait des vêtements pour subvenir aux besoins de la famille. Ses premières chaussures de football étaient d’occasion et constamment réparées.
Surnommé « Pajarito » (« petit oiseau ») par un entraîneur de jeunes en raison de sa façon de se déplacer, Valverde a très tôt été façonné par une forte éthique de travail à la maison.
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« Il m’a appris que le combat est dans le sang », a déclaré Valverde à propos de son père. « Encore aujourd’hui, il me pousse. »
Le soutien de sa famille a été constant. « Je les voyais travailler tout le temps », a-t-il confié. « Mes parents ont tout fait pour que je puisse jouer au football. »
Obstacles et progression
Avant de rejoindre le Real Madrid, Valverde a passé du temps à s’entraîner avec Arsenal à l’adolescence, sans toutefois décrocher de transfert. Son opportunité est finalement venue lors du Championnat sud-américain des moins de 17 ans, lorsque le Real Madrid a décidé de le recruter.
Son adaptation à l’Espagne n’a pas été immédiate.
Valverde a reconnu par la suite avoir eu des difficultés au début. « C’est là que j’ai compris qu’ici, je n’étais personne », a-t-il déclaré à propos de ses débuts à Madrid. Un prêt au Deportivo La Corogne, ainsi que le soutien de sa compagne Mina Bonino, l’ont aidé à retrouver confiance.
Par moments, son rôle au Real Madrid a été incertain. Utilisé hors de sa position, il a exprimé ouvertement sa frustration : « Je ne suis pas né pour être arrière droit. »
Désormais au cœur des plans du Real
La décision d’Arbeloa de replacer Valverde dans un rôle plus naturel au milieu de terrain lui a permis d’avoir une influence accrue sur les matchs.
Face à Manchester City, cette confiance était évidente.
Pour un joueur qui a longtemps œuvré dans l’ombre au service des autres, ce fut une soirée où tout a tourné autour de lui un rappel que son importance pour le Real Madrid dépasse largement ce travail discret qui, autrefois, le tenait éloigné des projecteurs.
Sources : BBC Sport
