«Estaba borracho en mi debut con el Arsenal; años más tarde, fui elegido mejor jugador del partido en una final de la Liga de Campeones»
El primer partido de Jermaine Pennant como titular en la Premier League con el Arsenal se recuerda menos por la decisión de alinearlo y más por lo que ocurrió antes… y después.
El exextremo firmó uno de los hat-tricks más rápidos en la historia de la Premier League, marcando tres goles en tan solo 10 minutos. Lo que hace aún más inusual la hazaña es que, según él mismo admitió, jugó el partido con una fuerte resaca.
De una noche de fiesta al once inicial
Pennant tenía pocos motivos para pensar que jugaría. La plantilla del Arsenal en aquel momento contaba con nombres consolidados como Robert Pirès, Freddie Ljungberg y Ray Parlour, lo que le hacía pensar que se quedaría en el banquillo.
En una entrevista recogida por GiveMeSport, Pennant recordó que salió la noche anterior al partido tras asumir que no sería convocado.
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«Había dormido como tres horas y apestaba a alcohol. Wenger baja la pizarra y lee el equipo. Dice mi nombre», contó.
Añadió que se quedó fuera hasta alrededor de las 6 de la mañana tras asistir a una fiesta de FHM, y que al día siguiente aún notaba los efectos.
«Seguía con una resaca terrible mientras jugaba; hice todo lo posible por no hacer el ridículo», afirmó Pennant.
Un giro sorprendente sobre el campo
A pesar de las circunstancias, Pennant ofreció una actuación que desafió todas las expectativas. Lejos de pasar desapercibido, marcó tres goles en rápida sucesión, convirtiendo lo que podría haber sido un desastre en un momento memorable.
El hat-trick sigue siendo uno de los más rápidos registrados en la liga y a menudo se cita como una de las historias de debut más insólitas del fútbol inglés de primera división.
Una carrera de promesa e irregularidad
Pennant dejó el Arsenal en 2005 para fichar por el Birmingham City, donde sus actuaciones destacaron incluso cuando el club descendió. Su rendimiento le valió un traspaso al Liverpool, con el que alcanzó la final de la Liga de Campeones de 2007, perdiendo ante el AC Milan.
Aunque mostró destellos de calidad, la regularidad nunca fue su punto fuerte. Posteriormente pasó por el Real Zaragoza y el Stoke City, siendo su etapa en este último un periodo de relativa estabilidad, que incluyó una aparición en la final de la FA Cup de 2011.
En la recta final de su carrera, Pennant pasó por varios clubes en Inglaterra y en el extranjero. Los problemas fuera del campo a menudo eclipsaron su talento, contribuyendo a que su carrera no llegara a cumplir del todo las expectativas iniciales.
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Desde entonces, se ha retirado del fútbol profesional y ha participado en televisión y medios deportivos.
Fuentes: GiveMeSport, Transfermarkt
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