Entrevista: Viktor Axelsen, o rei do badminton, forçado a retirar-se
Não era esta a despedida que tinha imaginado
Segundo a sua entrevista no The Average Not Average Podcast, Viktor Axelsen não se retira porque a fome competitiva tenha desaparecido. Muito pelo contrário. Fala como alguém que ainda estaria a jogar se o corpo lhe tivesse permitido. O impulso continua lá, o prazer também, mas o corpo já não acompanha. No artigo da Outlook India sobre o anúncio da sua retirada, surge com clareza a mesma ideia: os problemas nas costas e as dores nervosas depois da operação de abril de 2025 impediram-no de treinar e competir ao nível que o badminton de elite exige.
É também por isso que esta retirada parece mais pesada do que o fim habitual de uma grande carreira. Aqui não há uma saída romântica, nem uma última corrida cuidadosamente preparada, nem um capítulo final bem fechado. Na sua entrevista, Axelsen diz praticamente isso quando fala de ter chegado a um ponto sem retorno e de não ter tido direito a um “last dance”. Ouve-se a frustração. Não fala como um jogador que já estava satisfeito. Fala como um jogador que ficou sem margem.
O corpo já o vinha a avisar há muito tempo
Segundo a entrevista no podcast, os problemas vinham de muito antes do que o texto da retirada faz parecer. Ele situa-os no período antes de Paris 2024, quando as costas já eram um problema sério e persistente, e conta que mal se conseguia mexer no Singapore Open desse ano. A cronologia pública à sua volta aponta na mesma direção. Em março de 2025, como noticiaram a Olympics.com e o The Indian Express, Axelsen anunciou que iria submeter-se a um tratamento endoscópico às costas, na esperança de voltar a competir sem dor.
A operação na Alemanha, em abril de 2025, tinha claramente como objetivo salvar a carreira. E durante algum tempo pareceu mesmo que lhe poderia dar mais algum tempo. A reportagem da Flashscore publicada em dezembro explica que ele regressou após cerca de seis meses de ausência e chegou até às meias-finais do Denmark Open. Mas a mesma peça também conta que os problemas nas costas voltaram e pioraram, enquanto Axelsen dizia no podcast que sofria de fortes dores nervosas e já não conseguia treinar normalmente.
Em março de 2026, a Flashscore também publicou declarações do Dr. Morten Zebitz, segundo as quais a situação das suas costas não era nada animadora e Axelsen tinha sofrido uma nova hérnia discal, além do desgaste que já existia.
Nunca confiou apenas no talento
Uma das partes mais reveladoras da entrevista nem sequer tem diretamente a ver com a lesão. Tem a ver com a forma como Axelsen fala dos anos que deixa para trás. As dietas, as rotinas de sono, a leitura entre treinos, a procura constante por uma pequena vantagem, tudo isso encaixa na imagem que o público tem dele há anos. Ele nunca se vendeu verdadeiramente como um mágico ou como um talento puro. Sempre destacou a sua ética de trabalho extrema e, mesmo quando fala de talento, fá-lo quase com distância, como se o talento só servisse até ao momento em que a disciplina toma conta de tudo.
É provavelmente por isso que a pergunta sobre se levar tudo ao extremo em todas as áreas pode acabar por ser excessivo faz tanto sentido. Não porque isso explique a lesão, não há base para o afirmar. Mas porque diz muito sobre a forma da sua carreira. Axelsen passou anos a viver dentro de uma ideia muito estreita e muito exigente de excelência. Essa mentalidade ajudou-o a tornar-se um dos maiores jogadores que o singular masculino já viu. Mas isso também significou que quase não havia distância entre o atleta e a pessoa. Nesta entrevista, talvez mais do que nunca, ele parece consciente de que retirar-se não significa apenas deixar de jogar partidas. Significa também aprender a viver sem essa pressão interior constante.
A lista de títulos continua a ser absurda
Mesmo sem outro regresso, a sua carreira já é tão cheia que, na verdade, não há nada que precise de ser acrescentado. Na sua própria página oficial de factos, a lista vai do título de campeão do mundo júnior em 2010 aos títulos das Dubai Finals, dos Campeonatos do Mundo, do All England, das World Tour Finals e ao ouro olímpico. A cobertura de Paris 2024 da Olympics.com recorda que, a 5 de agosto de 2024, ele conquistou o seu segundo ouro olímpico consecutivo em singulares ao derrotar Kunlavut Vitidsarn. Com isso, tornou-se apenas o segundo jogador do singular masculino a conquistar duas medalhas de ouro olímpicas.
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O interessante, no entanto, é que Axelsen não fala da sua carreira como alguém obcecado com classificações públicas. Ele recorda as Dubai Super Series Finals de 2016 com verdadeira afeição, em parte porque já tinha disputado tantas finais antes de finalmente conseguir vencer aquele título. Também fala da Thomas Cup com a Dinamarca como um momento enorme. Os atletas muitas vezes lembram-se das vitórias que mudaram alguma coisa dentro deles, e não apenas daquelas que pareciam maiores no cartaz.
Dinamarca, Dubai e os anos pelo meio
Quando Axelsen fala dos altos e baixos que viveu com a Badminton Denmark, é importante ter o contexto presente. Em 2021, deixou a estrutura diária da seleção nacional em Brøndby e mudou a sua base de treino para Dubai. A notícia da Badminton Europe deixou claro na altura que ele já não fazia parte do ambiente regular de treino da seleção, enquanto a cobertura da BadmintonPlanet detalhava as razões dadas por ele: melhores condições, questões de saúde, menos desgaste com viagens pela Ásia e mais tempo com a família.
Essa decisão dizia muito sobre ele. Tinha chegado a um ponto em que queria moldar tudo à sua maneira, até ao ambiente de treino e ao ritmo diário. Na entrevista, fala da NAS como uma segunda casa. Não era apenas uma base de treino, era o lugar onde podia construir a estrutura em que acreditava, aquela que, na sua visão, lhe podia dar a vantagem necessária sobre os outros atletas.
Ao mesmo tempo, a história com a Dinamarca nunca terminou verdadeiramente. Em novembro de 2025, a Badminton Denmark anunciou um novo acordo de treino e acompanhamento técnico que o reintegrou de forma mais oficial no ambiente de Brøndby. Por isso, quando Axelsen fala de altos e baixos, soa menos a uma rutura dramática e mais a uma relação longa que foi mudando de forma com o tempo.
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O desporto vai continuar a ouvir a sua voz
O aspeto mais convincente da entrevista é que ele não soa como alguém que vai desaparecer por completo. Fala em usar a sua voz dentro do desporto, continuar envolvido, talvez tornar-se treinador, seguir com a Yonex, desenvolver o podcast e mostrar-se mais aberto com as pessoas do que lhe era possível enquanto ainda vivia mergulhado na competição todas as semanas. Tudo isso parece credível, sobretudo porque há muito tempo que ele já era mais do que apenas os seus resultados. Construiu o seu próprio ambiente, refletiu muito sobre o desporto como um todo e nunca teve receio de se pronunciar sobre temas mais amplos no mundo.
Há também algo de muito humano na forma como fala do tempo. Volta repetidamente às suas duas filhas, aos amigos, à família, à vida comum e a essa pequena liberdade de já não ter aquela voz na cabeça a dizer-lhe constantemente que não pode fazer isto ou aquilo porque, no fim de contas, tudo tem de estar ao serviço do rendimento. Talvez essa venha a ser a parte mais interessante de toda a história. Não as medalhas, não os recordes, nem sequer a lesão, mas aquilo que acontece quando um homem que passou anos a controlar todos os detalhes tem, de repente, de construir uma vida que já não está organizada em torno do próximo torneio.
E, como ele próprio disse em tom de brincadeira: “Talvez até troque o ritual diário do café antes dos jogos por uma dose diária de vinho tinto”, sugerindo que há outra vida à sua espera enquanto Viktor Axelsen, o jogador de badminton, é arrumado na prateleira.
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