Interview: Viktor Axelsen, der König des Badmintons, zum Rücktritt gezwungen

Das war nicht der Abschied, den er sich vorgestellt hatte

Laut seinem Interview im The Average Not Average Podcast beendet Viktor Axelsen seine Karriere nicht, weil der Hunger verschwunden ist. Im Gegenteil. Er klingt wie jemand, der noch immer spielen würde, wenn sein Körper es zugelassen hätte. Der Antrieb ist noch da, die Freude ist noch da, aber der Körper spielt nicht mehr mit. Im Bericht von Outlook India über seine Rücktrittsankündigung kommt genau das ebenfalls klar heraus: Die Rückenprobleme und die Nervenschmerzen nach der Operation im April 2025 machten es ihm unmöglich, auf dem Niveau zu trainieren und zu spielen, das Weltklasse-Badminton verlangt.

Genau deshalb wirkt dieser Rücktritt schwerer als das übliche Ende einer großen Karriere. Es gibt hier keinen romantischen Schlusspunkt, keinen sorgfältig inszenierten letzten Lauf, kein rundes letztes Kapitel. In seinem Interview sagt Axelsen das im Grunde selbst, wenn er davon spricht, einen Punkt ohne Wiederkehr erreicht zu haben und keinen „Last Dance“ mehr zu bekommen. Man hört die Frustration darin. Er klingt nicht wie ein Spieler, der genug hatte. Er klingt wie ein Spieler, dem der Raum ausgegangen ist.

Der Körper hatte ihn schon lange gewarnt

Laut seinem Podcast-Interview liefen die Probleme schon viel länger, als es der Rücktrittspost vermuten lässt. Er führt sie zurück auf die Zeit vor Paris 2024, als der Rücken bereits ein ernstes und anhaltendes Problem war, und er erzählt, dass er sich bei den Singapore Open in jenem Jahr kaum noch bewegen konnte. Die öffentliche Zeitleiste rund um ihn passt dazu. Im März 2025 kündigte Axelsen, wie Olympics.com und The Indian Express berichteten, an, sich einer endoskopischen Behandlung am Rücken zu unterziehen, um wieder schmerzfrei spielen zu können.

Die Operation in Deutschland im April 2025 sollte die Karriere ganz offensichtlich retten. Und eine Zeit lang sah es tatsächlich so aus, als könnte sie ihm noch etwas Zeit verschaffen. Im Dezember-Bericht von Flashscore heißt es, dass er nach rund sechs Monaten Pause zurückkehrte und sogar das Halbfinale der Denmark Open erreichte. Im selben Bericht steht aber auch, dass die Rückenprobleme zurückkamen und sich verschlimmerten, wobei Axelsen in seinem Podcast von starken Nervenschmerzen sprach und davon, nicht mehr richtig trainieren zu können.

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Im März 2026 berichtete Flashscore zudem über Aussagen von Dr. Morten Zebitz, wonach die Rückensituation nicht gut aussah und Axelsen zusätzlich zum allgemeinen Verschleiß im Rücken einen neuen Bandscheibenvorfall erlitten hatte.

Er hat sich nie auf Talent allein verlassen

Einer der aufschlussreichsten Teile des Interviews hat gar nicht direkt mit der Verletzung zu tun. Es ist die Art, wie Axelsen über die Jahre hinter sich spricht. Die Diäten, die Schlafroutinen, das Lesen zwischen den Einheiten, die ständige Suche nach einem kleinen Vorteil, all das passt zu der Version von ihm, die die Leute seit Jahren kennen. Er hat sich nie wirklich als Magier oder Naturtalent verkauft. Er hat immer seine extreme Arbeitsmoral verkauft, und selbst wenn er über Talent spricht, klingt es fast beiläufig, als sei Talent nur so lange wichtig, bis Disziplin übernimmt.

Genau deshalb ist die Frage, ob Extreme in jedem einzelnen Bereich irgendwann zu viel werden können, so berechtigt. Nicht, weil sie die Verletzung erklären würde, dafür gibt es keine Grundlage. Sondern weil sie viel über die Form seiner Karriere sagt. Axelsen hat jahrelang in einer sehr engen, sehr fordernden Vorstellung von Exzellenz gelebt. Diese Haltung hat ihn zu einem der größten Spieler gemacht, die das Herreneinzel je gesehen hat. Sie bedeutete aber auch, dass es nie besonders viel Abstand zwischen dem Athleten und dem Menschen gab. In diesem Interview klingt er vielleicht stärker als früher so, als sei ihm bewusst, dass Rücktritt nicht nur bedeutet, keine Spiele mehr zu bestreiten. Es bedeutet auch, zu lernen, wie man ohne diesen ständigen inneren Druck lebt.

Die Liste der Erfolge bleibt trotzdem absurd

Auch ohne ein weiteres Comeback ist diese Karriere längst so voll, dass eigentlich nichts mehr hinzugefügt werden muss. Auf seiner eigenen offiziellen Faktenseite reicht die Liste vom Junioren-Weltmeistertitel 2010 über die Titel bei den Dubai Finals, Weltmeisterschaften, All England, World Tour Finals bis hin zu olympischem Gold. Die Paris-2024-Berichterstattung von Olympics.com hält fest, dass er am 5. August 2024 gegen Kunlavut Vitidsarn sein zweites olympisches Einzelgold in Folge gewann. Damit wurde er erst der zweite Spieler im Herreneinzel mit zwei olympischen Goldmedaillen.

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Interessant ist allerdings, dass Axelsen über seine Karriere nicht wie jemand spricht, der von öffentlichen Ranglisten besessen ist. Er erwähnt die Dubai Super Series Finals 2016 mit echter Zuneigung, auch weil er vorher schon so viele Finals gespielt hatte, bevor er diesen Titel endlich holen konnte. Er nennt außerdem den Thomas Cup mit Dänemark als einen riesigen Moment. Athleten erinnern sich oft an die Siege, die innerlich etwas verschoben haben, nicht nur an die, die auf dem Poster am größten aussahen.

Dänemark, Dubai und die Jahre dazwischen

Wenn Axelsen davon spricht, mit Badminton Denmark Höhen und Tiefen erlebt zu haben, lohnt sich der Blick auf den Hintergrund. 2021 verließ er das tägliche Setup der Nationalmannschaft in Brøndby und verlegte seine Trainingsbasis nach Dubai. Der Bericht von Badminton Europe machte damals deutlich, dass er nicht länger Teil des regulären Trainingsalltags der Nationalmannschaft war, während die Berichterstattung von BadmintonPlanet die Gründe auflistete, die er selbst nannte: bessere Bedingungen, gesundheitliche Überlegungen, weniger Reisestress rund um Asien und mehr Zeit mit der Familie.

Dieser Schritt sagte viel über ihn aus. Er war an einem Punkt angekommen, an dem er alles selbst formen wollte, bis hin zum Trainingsumfeld und zum Tagesrhythmus. Im Interview spricht er von NAS als einem zweiten Zuhause. Es war nicht einfach nur eine Trainingsbasis, sondern der Ort, an dem er das Setup aufbauen konnte, von dem er glaubte, dass es ihm den entscheidenden Vorteil gegenüber anderen Athleten geben würde.

Gleichzeitig war die Geschichte mit Dänemark nie wirklich vorbei. Im November 2025 gab Badminton Denmark eine neue Coaching- und Trainingsvereinbarung bekannt, die ihn wieder formeller in das Umfeld in Brøndby einband. Wenn Axelsen also von Höhen und Tiefen spricht, klingt das weniger nach einem dramatischen Bruch als nach einer langen Beziehung, die immer wieder ihre Form verändert hat.

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Der Sport wird weiter von ihm hören

Das Überzeugendste an dem Interview ist, dass er nicht wie jemand klingt, der gleich komplett verschwindet. Er spricht davon, seine Stimme im Sport zu nutzen, dabeizubleiben, vielleicht Trainer zu werden, die Zusammenarbeit mit Yonex fortzusetzen, den Podcast weiter auszubauen und gegenüber den Menschen offener zu sein, als es während des ständigen Wettkampfmodus möglich war. Das klingt glaubwürdig, vor allem, weil er schon seit einiger Zeit größer war als nur seine Resultate. Er hat sein eigenes Umfeld aufgebaut, intensiv über den Sport als Ganzes nachgedacht und sich nie davor gedrückt, auch zu größeren Themen in der Welt Stellung zu beziehen.

Es hat auch etwas sehr Menschliches, wie er über Zeit spricht. Er kommt immer wieder auf seine beiden Töchter zurück, auf Freunde, auf Familie, auf das normale Leben und auf die kleine Freiheit, diese Stimme im Hinterkopf nicht mehr ständig hören zu müssen, die ihm sagt, dass er dieses oder jenes nicht tun kann, weil am Ende alles der Leistung untergeordnet werden muss. Vielleicht ist genau das der interessanteste Teil der ganzen Geschichte. Nicht die Medaillen, nicht die Rekorde, nicht einmal die Verletzung, sondern die Frage, was passiert, wenn ein Mann, der jahrelang jedes Detail kontrolliert hat, plötzlich ein Leben aufbauen muss, das nicht mehr nach dem nächsten Turnier organisiert ist.

Und wie er selbst scherzhaft sagte: „Vielleicht tausche ich das tägliche Ritual Kaffee vor den Spielen sogar gegen eine tägliche Dosis Rotwein ein“, was andeutet, dass dort vorne ein anderes Leben wartet, während Viktor Axelsen als Badmintonspieler ins Regal gestellt wird.

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