Un arbitre de Premier League écarté d’un match de son club après un incident controversé lié au VAR
L’arbitre de Premier League Stuart Attwell n’a été désigné pour aucun match de Nottingham Forest au cours des deux dernières années, une décision désormais considérée comme liée à une intervention controversée de la VAR en 2024.
Selon The Athletic, des sources au sein de la Professional Game Match Officials Limited (PGMOL) indiquent que la décision de tenir Attwell à l’écart des rencontres de Forest remonte aux événements survenus lors d’une lutte acharnée pour le maintien à Goodison Park.
Attwell était en charge de la VAR lorsque Forest s’est incliné 2-0 face à Everton en avril 2024, un résultat qui, à l’époque, avait des conséquences majeures pour le maintien en Premier League. Forest a finalement évité la relégation, mais les retombées de ce match ont été importantes.
Le club estimait qu’il aurait dû bénéficier de trois penalties au cours de la rencontre, et sa frustration s’est exprimée publiquement peu après le coup de sifflet final.
Dans un message publié sur X, ensuite supprimé, Forest a déclaré : « Nous avions averti la PGMOL avant le match que l’arbitre VAR était un supporter de Luton, mais ils ne l’ont pas remplacé. Notre patience a été mise à l’épreuve à plusieurs reprises.
« Le NFFC va désormais examiner ses options. »
Ce communiqué a suscité de vives critiques, notamment de la part du consultant de Sky Sports Gary Neville, qui a affirmé : « C’est un communiqué horrible de la part de ce club de football et cela ternit la fière histoire de cette institution. Insinuer une tricherie, comme le suggère le fait qu’un officiel lié à Luton Town soit impliqué, est absolument ridicule. »
Par la suite, la Fédération anglaise de football a infligé à Nottingham Forest une amende de 750 000 livres et a émis un avertissement officiel pour mauvaise conduite liée à cette publication.
Lire aussi: Les Wolves relégués de la Premier League après huit ans d'absence
Depuis lors, Attwell n’a officié aucun match de Forest, à quelque titre que ce soit. Il avait initialement été désigné comme quatrième arbitre pour un match de FA Cup contre Wrexham, mais a été remplacé avant la rencontre, sans explication publique à ce moment-là.
The Athletic rapporte que son absence prolongée des matchs de Forest est directement liée à cette controverse, bien qu’il reste incertain si la décision a été prise par Attwell lui-même ou par la PGMOL.
De telles situations ne sont pas sans précédent dans le football anglais. Il est déjà arrivé que des arbitres soient écartés de certains clubs à la suite de différends ou de tensions très médiatisés.
Mark Clattenburg, par exemple, n’a pas arbitré de matchs d’Everton à Goodison Park pendant plusieurs années après un derby de la Merseyside controversé en 2007. De même, Martin Atkinson n’a parfois pas été désigné pour des matchs de Manchester United durant l’ère de Sir Alex Ferguson.
Lire aussi: Lando Norris s'exprime, mais reste en retrait sur les questions clés de la F1
Bien que ces décisions soient rarement officialisées publiquement, elles illustrent la manière dont les instances dirigeantes agissent parfois pour limiter le risque de nouvelles polémiques dans des situations sensibles.
Sources : The Athletic, Sky Sports, The FA
Lire aussi: Les problèmes de sécurité obligent la FIA à modifier immédiatement les règles
