La prédiction officielle de Zak Brown sur la destination finale de Max Verstappen : ce ne sera pas McLaren
Le PDG de McLaren, Zak Brown, s'est prononcé sur les spéculations grandissantes concernant l'avenir de Max Verstappen en Formule 1, prédisant que le quadruple champion rejoindrait probablement Mercedes s'il devait quitter Red Bull Racing.
Verstappen, 28 ans, a semé le doute quant à sa continuité à long terme avec Red Bull en mars dernier, alimentant une frénésie sur le marché des pilotes. Bien que McLaren ait été lié au pilote néerlandais, notamment après avoir recruté son ingénieur de course Gianpiero Lambiase pour le poste de directeur des opérations de course d'ici 2028, Brown maintient un engagement ferme envers son duo de pilotes actuel.
L'engagement inébranlable de McLaren
Malgré des informations de F1oversteer suggérant que McLaren envisagerait très probablement de remplacer Oscar Piastri par Verstappen si l'occasion se présentait, Brown a déclaré avec emphase sa satisfaction envers Lando Norris et Piastri.
« Du point de vue de McLaren, je ne pourrais pas être plus heureux avec Lando et Oscar », a déclaré Brown à Sky Sports. « Nous avons des accords à long terme avec eux, et je pense que c'est le meilleur duo de pilotes sur et en dehors de la piste, nous n'avons donc aucune intention de remplacer l'une de nos deux superstars. »
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Norris et Piastri ont tous deux des accords à long terme avec McLaren, bien que le contrat de Piastri inclurait une clause de rupture lui permettant de partir s'il estime que l'équipe favorise Norris.
La clause contractuelle de Verstappen et une entrée potentielle sur le marché
Le contrat actuel de Verstappen avec Red Bull court jusqu'en 2028, mais une clause de libération importante pourrait le voir entrer sur le marché des pilotes de F1 dès cette année. Cette clause serait active entre août et octobre, à condition que Verstappen ne figure pas parmi les deux premières positions du classement des pilotes de F1 à la pause estivale.
Malgré cette disponibilité hypothétique, Brown a réitéré sa satisfaction, déclarant qu'il ne s'attend pas à faire une offre pour le vainqueur de 71 Grands Prix à moins qu'un de ses pilotes actuels ne parte.
Mercedes apparaît comme le favori de Brown
Interrogé sur la destination potentielle de Verstappen s'il quittait Red Bull, Brown a directement désigné Mercedes. « Évidemment, si l'un d'eux devait partir, oui, Max est un immense talent, mais je ne m'y attends pas. Où pourrait-il aller ? Si je devais parier, je dirais chez Mercedes », a expliqué Brown à Sky Sports.
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Mercedes a un intérêt de longue date pour Verstappen, malgré que le directeur de l'équipe, Toto Wolff, ait publiquement exclu une signature en mars. L'écurie allemande a actuellement George Russell sous contrat jusqu'en 2026, avec une option de prolongation pour 2027 basée sur ses performances durant la saison 2026. Cette option serait liée à une potentielle victoire de Russell au championnat des pilotes de F1 cette année.
Cependant, des rapports affirment également que Verstappen serait « réticent » à faire équipe avec Russell chez Mercedes, ajoutant une couche de complexité supplémentaire à tout mouvement potentiel.
Sources : www.f1oversteer.com, www.skysports.com
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