L’instance dirigeante du football européen, l’UEFA, a réaffirmé ses réglementations strictes en matière de multipropriété de clubs (MCO), créant un paysage complexe pour les clubs de Premier League qui visent les compétitions continentales. Alors que la moitié des équipes de l’élite anglaise font désormais partie de structures de multipropriété, la date limite de conformité du 1er mars est devenue un point de contrôle crucial, menaçant de reléguer des clubs ou de les exclure entièrement de l’Europe en cas de conflits.
Les règles MCO de l’UEFA examinent à la fois la participation totale et les droits de vote, généralement déclenchés à partir d’une participation de 30 %, ainsi qu’un test d’« influence décisive » qui examine l’implication des dirigeants ou du personnel dans les décisions clés au sein de plusieurs entités.
Si l’Instance de Contrôle Financier des Clubs (ICFC) de l’UEFA identifie un conflit, un club doit être retiré, la priorité étant donnée à l’équipe participant à la compétition la mieux classée, puis à la position en championnat national, et enfin au coefficient UEFA.
L’urgence de la situation a été soulignée par une nouvelle circulaire de l’UEFA en décembre, réitérant que le 1er mars reste « une date limite stricte pour la conformité ». Cela fait suite au précédent établi la saison dernière lorsque Crystal Palace, le club irlandais Drogheda United et l’équipe slovaque FC DAC 1904 ont été sanctionnés en vertu des réglementations MCO, perdant par la suite leurs appels devant le Tribunal Arbitral du Sport (TAS).
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Les clubs agissent pour se conformer
Plusieurs clubs de Premier League ont travaillé activement pour démêler leurs liens de multipropriété. Everton, Chelsea et Nottingham Forest ont fait appel à des équipes juridiques pour trouver des solutions avant la date limite, tandis que Brighton, qui avait agi il y a trois ans, espère que ses arrangements répondent toujours aux exigences.
La situation d’Everton est liée à celle de l’AS Roma, club de Serie A, tous deux détenus par le groupe Friedkin via des entités subsidiaires. Le milliardaire américain Dan Friedkin est président d’Everton et président de la Roma, tandis que des hauts responsables du groupe Friedkin, Analaura Moreira-Dunkel et Marcus Watts, détiennent un contrôle significatif dans la société mère d’Everton, Roundhouse Capital Holdings, et siègent au conseil d’administration d’Everton. Everton, actuellement 11e de la Premier League mais à portée d’une place en Ligue Europa, reste confiant dans sa solution, bien qu’il ait exclu un trust aveugle.
Chelsea et le club français de Strasbourg opèrent sous l’égide de BlueCo, un lien souligné par le transfert de l’entraîneur Liam Rosenior de Strasbourg à Stamford Bridge en décembre et 11 transferts de joueurs entre les clubs cette saison.
Pour résoudre les conflits potentiels, quatre membres du conseil d’administration de BlueCo Alsace (la société holding de Strasbourg), Paul Winstanley, Laurence Stewart (directeurs sportifs conjoints de Chelsea), James Pade et Jeffrey Wilbur (directeurs de Chelsea), ont démissionné le 17 février.
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Les copropriétaires Todd Boehly et Behdad Eghbali ont également démissionné de leurs fonctions d’administrateurs de BlueCo Data Limited auprès du registre du commerce britannique (UK Companies House) le 28 février, bien qu’ils restent au conseil d’administration de Chelsea. Si les deux clubs se qualifiaient pour la même compétition, ils seraient probablement confrontés à une interdiction de transferts de joueurs jusqu’en janvier 2028.
Le propriétaire de Nottingham Forest, Evangelos Marinakis, a placé le club dans un trust aveugle l’année dernière, une décision qui pourrait s’avérer cruciale avec Forest en demi-finales de la Ligue Europa et son autre club, l’Olympiakos, qui vise une place en Ligue des Champions. Jusqu’au 28 février, Marinakis était la seule personne ayant un contrôle significatif sur NF Football Investments (la société de contrôle de Forest).
À cette date, le contrôle a été transféré à Pittville Four Limited, gérée par les fiduciaires indépendants Janet Lucy Gibson, Henry Peter Hickman et Eleanor Catherine Walsh, qui ont ensuite été ajoutés au conseil d’administration de Forest. Bien que le registre du commerce (Companies House) ait été mis à jour le 17 avril, le registre des administrateurs de la Premier League, mis à jour pour la dernière fois le 2 avril, liste toujours Marinakis. Forest, cependant, affirme que Marinakis a officiellement renoncé au contrôle le 28 février.
L’efficacité des trusts aveugles reste un point de discorde. Il y a deux ans, l’ICFC avait accepté de tels arrangements pour Manchester City/Girona et Manchester United/Nice, mais avait explicitement déclaré qu’elle « ne serait pas liée par cette alternative lors des saisons suivantes ».
Tony Bloom de Brighton, qui détient des participations dans les leaders de la Premiership écossaise, Hearts, et le club belge de l’Union Saint-Gilloise, a proactivement réduit sa participation majoritaire dans l’Union Saint-Gilloise en dessous de 30 % avant la saison 2023-24 de la Ligue Europa. Il a également acheté 29 % de Hearts l’année dernière, démontrant des efforts continus pour se conformer aux règles.
La position de l’UEFA est claire : « l’intégrité sportive est d’une ‘importance fondamentale’ et doit être ‘incontestable’ », comme l’a déclaré l’instance dirigeante. Alors que les clubs de Premier League visent la qualification européenne, leurs structures de propriété continueront de faire l’objet d’un examen minutieux.
Sources : www.bbc.com
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