Es gab keine dramatische Scouting-Mission, keinen Durchbruch in einer Jugendakademie und keine lange Verfolgung durch einen nationalen Verband. Stattdessen begann eine der charmantesten Geschichten dieses Turniers mit einer Nachricht auf LinkedIn.

Lopes, in Dublin als Sohn einer irischen Mutter und eines kapverdischen Vaters geboren, vertritt Kap Verde nun auf der größten Fußballbühne. Für Irland, dessen eigene Nationalmannschaft sich nicht qualifizieren konnte, ist er zu einer WM-Figur geworden, der man folgen kann.

Eine Nachricht, die er für Spam hielt

Laut The Athletic arbeitete Lopes als Hypothekenberater-Trainee bei EBS in Blanchardstown, als Rui Águas, der damalige Trainer von Kap Verde, ihn über LinkedIn kontaktierte.

Águas hatte erfahren, dass Lopes für Kap Verde spielberechtigt war, da sein Vater Carlos aus dem Land stammte.

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Das Problem war, dass die Nachricht auf Portugiesisch verfasst war.

Lopes verstand sie nicht, nutzte LinkedIn kaum und ging davon aus, dass das Angebot nicht echt war. Was wie eine gewöhnliche Spam-Nachricht aussah, war in Wirklichkeit eine Einladung zur Nationalmannschaft, die in seinem Posteingang wartete.

Neun Monate vor der Antwort

Von beIN Sports zitiert, erklärte Lopes später, wie knapp er die Gelegenheit verpasst hätte.

„Der damalige Trainer, Rui Águas, kontaktierte mich. Er schickte mir eine Nachricht auf Portugiesisch, die ich damals nicht verstand. Aus Unwissenheit ignorierte ich sie also. Ich dachte, es sei Spam“, sagte er.

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Neun Monate später versuchte es Águas erneut, diesmal auf Englisch. Lopes nutzte daraufhin Google Translate, erkannte, was er verpasst hatte, und änderte schnell seine Antwort.

„Ich entschuldigte mich in aller Form und sagte: ‚Wenn die Möglichkeit, für Kap Verde zu spielen, noch besteht, würde ich gerne dabei sein.‘ Glücklicherweise war das der Fall“, so Lopes.

Ein paar Wochen später waren die Formalitäten erledigt. Lopes spielte für Kap Verde.

Vom Dubliner Büro in die kapverdische Abwehr

Wie AS berichtete, gab Lopes 2019 sein Debüt für Kap Verde nach dem ungewöhnlichen LinkedIn-Ansatz.

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Zuvor war sein Fußballleben in Irland verwurzelt gewesen.

Er durchlief den irischen Fußball, spielte für Bohemians und wurde später eine wichtige Figur bei Shamrock Rovers. Bevor er ganz zum Profi wurde, balancierte er den Fußball mit seiner Arbeit als Hypothekenberater aus.

Dieser Hintergrund ist ein Grund, warum die Geschichte so weite Kreise gezogen hat. Lopes ist nicht nur ein WM-Spieler mit irischen Wurzeln. Er ist eine Erinnerung daran, dass der internationale Fußball immer noch Karrieren hervorbringen kann, die von Zufall, Beharrlichkeit und einer Nachricht geprägt sind, die fast verschwunden wäre.

Irland findet seine WM-Geschichte

Zurück in Dublin wurde die Verbindung angenommen.

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The Athletic beschreibt, wie die Fans im Tallaght Stadium, der Heimat der Shamrock Rovers, den Lauf von Kap Verde wegen Lopes verfolgt haben. Ein Fan, Keith Reid, fasste die Stimmung zusammen.

„Wir haben Irland vielleicht nicht bei der Weltmeisterschaft gesehen, aber zumindest können wir sagen, dass wir der Weltmeisterschaft bisher eine ihrer großartigen Geschichten geschenkt haben“, sagte er.

Dieser Stolz ist leicht zu verstehen.

Lopes hat dem irischen Fußball einen Platz in einem Turnier verschafft, an dem er offiziell nicht teilnimmt. Er hat Kap Verde auch einen Verteidiger gegeben, der vom irischen Fußball geprägt ist, aber tief mit der Heimat seines Vaters verbunden ist.

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Eine kleine Nation mit einer globalen Geschichte

Der WM-Lauf von Kap Verde ist bereits zu einer der großen Underdog-Geschichten des Turniers geworden.

Laut The Next Web stand Lopes in Kap Verdes allererstem WM-Spiel, dem 0:0-Unentschieden gegen Spanien in Atlanta, in der Startelf.

Dieses Ergebnis trug dazu bei, eine Mannschaft, über die nur wenige neutrale Fans vor dem Turnier viel wussten, stärker in den Fokus zu rücken.

Lopes‘ Weg in den Kader hat die Faszination nur noch verstärkt. Die Rekrutierung im Fußball wird normalerweise mit Scouts, Agenten, Datenbanken und Videoanalysen in Verbindung gebracht. In diesem Fall erfolgte sie über eine professionelle Netzwerkplattform, die eher für Bürojobs und Unternehmensnachrichten bekannt ist.

Eine Karriere, die durch einen Posteingang verändert wurde

Lopes ist jetzt ein WM-Spieler, ein kapverdischer Nationalspieler und ein Symbol für eine der unwahrscheinlichsten Reisen des Turniers.

Es begann mit einer Nachricht, der er nicht traute.

Es ging weiter, weil jemand nachhakte.

Und es erreichte die Weltmeisterschaft, weil Lopes schließlich Ja zu einem Land sagte, das er durch Familie, Geschichte und Identität repräsentieren konnte.

Für Kap Verde ist er Teil eines historischen Teams.

Für Irland ist er der Mann, der ihnen einen Grund zum Zuschauen gab.