Il n’y a pas eu de mission de recrutement spectaculaire, pas de percée fulgurante en académie junior, ni de longue cour de la part d’une fédération nationale. Au lieu de cela, l’une des histoires les plus charmantes de ce tournoi a commencé par un message sur LinkedIn.

Lopes, né à Dublin d’une mère irlandaise et d’un père cap-verdien, représente désormais le Cap-Vert sur la plus grande scène du football. Pour l’Irlande, dont l’équipe nationale ne s’est pas qualifiée, il est devenu une figure de la Coupe du Monde à suivre.

Un message qu’il pensait être un spam

Selon The Athletic, Lopes travaillait comme conseiller hypothécaire stagiaire chez EBS à Blanchardstown lorsque Rui Águas, alors sélectionneur du Cap-Vert, l’a contacté via LinkedIn.

Águas avait appris que Lopes était éligible pour jouer pour le Cap-Vert parce que son père, Carlos, était originaire du pays.

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Le problème était que le message était écrit en portugais.

Lopes ne le comprenait pas, utilisait à peine LinkedIn, et a supposé que l’offre n’était pas réelle. Ce qui ressemblait à un message de spam ordinaire était, en fait, une convocation internationale qui l’attendait dans sa boîte de réception.

Neuf mois avant la réponse

Cité par beIN Sports, Lopes a expliqué plus tard à quel point il a failli manquer l’opportunité.

« Le sélectionneur de l’époque, Rui Águas, m’a contacté. Il m’a envoyé un message en portugais, que je ne comprenais pas à l’époque. Alors, par ignorance, je l’ai ignoré. Je pensais que c’était un spam », a-t-il déclaré.

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Neuf mois plus tard, Águas a réessayé, cette fois en anglais. Lopes a alors utilisé Google Traduction, a réalisé ce qu’il avait manqué et a rapidement changé sa réponse.

« Je me suis excusé abondamment et j’ai dit : « Si l’opportunité de jouer pour le Cap-Vert existe toujours, j’adorerais en faire partie. » Heureusement, c’était le cas », a déclaré Lopes.

Quelques semaines plus tard, les formalités étaient complètes. Lopes jouait pour le Cap-Vert.

Du bureau de Dublin à la défense du Cap-Vert

Rapporté par AS, Lopes a fait ses débuts avec le Cap-Vert en 2019 après cette approche inhabituelle via LinkedIn.

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Avant cela, sa vie de footballeur était enracinée en Irlande.

Il a évolué dans le football irlandais, a joué pour les Bohemians et est ensuite devenu une figure importante des Shamrock Rovers. Avant de devenir entièrement professionnel, il conciliait le football avec son travail de conseiller hypothécaire.

Ce parcours explique en partie pourquoi l’histoire a eu un tel écho. Lopes n’est pas seulement un joueur de Coupe du Monde aux racines irlandaises. Il est un rappel que le football international peut encore produire des carrières façonnées par le hasard, la persévérance et un message qui a failli disparaître.

L’Irlande trouve son histoire de Coupe du Monde

De retour à Dublin, le lien a été chaleureusement accueilli.

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The Athletic décrit comment les supporters du Tallaght Stadium, le domicile des Shamrock Rovers, ont suivi le parcours du Cap-Vert grâce à Lopes. Un supporter, Keith Reid, a résumé l’ambiance.

« Nous n’avons peut-être pas vu l’Irlande se qualifier pour la Coupe du Monde, mais au moins nous pouvons dire que nous avons offert à la Coupe du Monde l’une de ses plus belles histoires jusqu’à présent », a-t-il déclaré.

Cette fierté est facile à comprendre.

Lopes a donné au football irlandais une place dans un tournoi dont il ne fait pas officiellement partie. Il a également donné au Cap-Vert un défenseur façonné par le football irlandais mais profondément lié à la patrie de son père.

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Une petite nation avec une histoire mondiale

Le parcours du Cap-Vert en Coupe du Monde est déjà devenu l’une des grandes histoires d’outsiders du tournoi.

Selon The Next Web, Lopes a été titularisé lors du tout premier match du Cap-Vert en Coupe du Monde, le match nul 0-0 contre l’Espagne à Atlanta.

Ce résultat a contribué à attirer une plus grande attention sur une équipe que peu de supporters neutres connaissaient vraiment avant le tournoi.

Le chemin de Lopes vers l’équipe n’a fait qu’ajouter à la fascination. Le recrutement footballistique est généralement associé aux recruteurs, aux agents, aux bases de données et à l’analyse vidéo. Dans ce cas, il est passé par une plateforme de réseautage professionnel plus connue pour les emplois de bureau et les messages d’entreprise.

Une carrière changée par une boîte de réception

Lopes est désormais un joueur de Coupe du Monde, un international cap-verdien et un symbole de l’un des parcours les plus improbables du tournoi.

Cela a commencé par un message auquel il ne faisait pas confiance.

Cela a continué parce que quelqu’un a relancé.

Et cela a atteint la Coupe du Monde parce que Lopes a finalement dit oui à un pays qu’il pouvait représenter par sa famille, son histoire et son identité.

Pour le Cap-Vert, il fait partie d’une équipe historique.

Pour l’Irlande, il est l’homme qui leur a donné une raison de regarder.