Novak Djokovic brauchte nicht lange, um den Grund für sein Aus in der zweiten Runde von Cincinnati zu benennen.

Nach der 2:6-, 6:4-, 6:4-Niederlage am Samstag gegen den Argentinier Thiago Agustín Tirante sprach der 24-fache Grand-Slam-Sieger anschließend mit Reportern und offenbarte ein gesundheitliches Problem, das ihn nach eigenen Angaben seit Jahren begleitet.

„Es ist einfach ein Leiden, das ich habe, gesundheitlich, das mir in den vergangenen paar Jahren zu schaffen macht“, sagte Djokovic, ohne das Problem zu benennen oder näher darauf einzugehen.

„Viele Beschwerden, vor allem wenn es feucht und heiß ist.“

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Ein zermürbendes drittes Spiel und ein medizinisches Timeout

Ohio bot von beidem reichlich. Djokovic gewann den ersten Satz mit 6:2, ehe er im zweiten nachließ. Ein drittes Spiel, das sich über 18 Minuten, neun Einstände und vier abgewehrte Breakbälle zog, schien ihn zu brechen. Unmittelbar danach nahm er ein medizinisches Timeout, als der Physiotherapeut und anschließend ein Arzt mit Eishandtüchern auf den Platz kamen.

Zwischen den Ballwechseln kauerte er auf allen Vieren am Boden. An einer Stelle schien er sich in ein Handtuch zu übergeben. Tirante, ein 25-jähriger Argentinier, gelang im Entscheidungssatz das Break zum 5:4, und er brachte den größten Erfolg seiner Karriere nach knapp zwei Stunden und 45 Minuten unter Dach und Fach.

„Das ist der beste Sieg meiner Karriere“, sagte Tirante. „Ich habe wirklich gute Arbeit auf dem Platz geleistet.“

Djokovic verweist auf ein jahrelanges Leiden

Djokovic nannte weder eine Diagnose noch einen Zeitrahmen, sondern lediglich, dass das Leiden bei Hitze und Feuchtigkeit aufflammt und schon seit Jahren besteht. Zudem deutete er an, dass der Samstag sein letzter Auftritt in Cincinnati gewesen sein könnte.

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„Es sieht leider so aus, als würde ich nicht mehr hierher zurückkehren, um zu spielen“, sagte der Serbe.

Die Wortwahl ist auffällig bei einem Spieler, der Cincinnati stets als feste Station in seiner US-Open-Vorbereitung betrachtet hat, und sie kommt zu einem Zeitpunkt, an dem der letzte Grand Slam des Jahres unmittelbar bevorsteht.

Dreizehn Tage bis Flushing Meadows

Der Hauptbewerb der US Open beginnt am 30. August im USTA Billie Jean King National Tennis Center in New York. Djokovic geht in den letzten Grand Slam des Jahres, ohne einen einzigen Vorbereitungssieg auf dem Konto zu haben.

Cincinnati war sein erstes Turniermatch seit der Halbfinalniederlage in Wimbledon gegen Jannik Sinner vor über einem Monat. Nun bleiben ihm weniger als zwei Wochen, um sich zu erholen und neu zu sortieren, auf der Jagd nach einem 25. Grand-Slam-Titel, mit dem er seinen Rekord weiter ausbauen würde, mit einem Leiden, von dem er der Welt gerade erklärt hat, dass es sich unter genau jenen Bedingungen verschlimmert, die New York Ende August routinemäßig bietet.

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