Novak Djokovic lässt die Tür zum Karriereende normalerweise nicht weit offen. Am Sonntag tat er es in einem Presseraum in Cincinnati.

„Ich hoffe es sehr, aber leider erscheint es zum jetzigen Zeitpunkt wahrscheinlicher, dass ich nicht zurückkomme“, sagte er den Reportern auf die Frage, ob er 2027 wieder bei den Cincinnati Open antreten werde.

Der 39-jährige, 24-fache Grand-Slam-Sieger hatte gerade mit 6:2, 4:6, 4:6 gegen den Argentinier Thiago Agustín Tirante, die Nummer 50 der Welt, in einer Partie verloren, die zwei Stunden und 45 Minuten dauerte und Djokovic weit über die Grenzen dessen hinaus trieb, was seine körperliche Verfassung bei extremer Hitze heute noch verträgt.

Das Leiden, das er für sich behalten hat

Erstmals brachte Djokovic diese Mühen auf dem Platz mit etwas Konkretem in Verbindung.

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„Es liegt an einem gesundheitlichen Problem, das ich habe. Ich lebe seit vielen Jahren damit. Es macht mir sehr zu schaffen, vor allem wenn viel Feuchtigkeit und Hitze herrschen“, sagte er auf der Pressekonferenz nach dem Spiel.

Er nannte das Leiden nicht beim Namen. Djokovic krümmte sich zwischen den Ballwechseln, ließ sich vom Physiotherapeuten Eishandtücher reichen und schien sich bei einem Seitenwechsel zu übergeben, nach einem zermürbenden, 18 Minuten langen dritten Spiel im zweiten Satz, bevor er ein medizinisches Timeout nahm, an dem sowohl ein Physiotherapeut als auch ein Arzt beteiligt waren.

Eine Frage zum Karriereende, die er offenließ

Auf die direkte Frage, ob das Ende nahe sei, wollte Djokovic das Gespräch nicht abbrechen. Er sagte, er wisse nicht, was als Nächstes komme, und eine Rückkehr nach Cincinnati erscheine derzeit eher unwahrscheinlich als unmöglich.

Sein erklärtes Ziel ist es, seine Karriere bei den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles mit der serbischen Fahne in den Händen zu beenden.

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Die Niederlage in Cincinnati war sein erstes Pflichtspiel, seit er am 10. Juli im Wimbledon-Halbfinale gegen Jannik Sinner verloren hatte. Zudem sagte er im Juli seine Teilnahme am National Bank Open in Montreal ab, sodass er mit lediglich einer Partie in fast sieben Wochen bei den US Open ankommt.

Ohne Rhythmus nach New York

Seine 24 Grand-Slam-Titel sind weiterhin der Rekord bei den Herren, und die Jagd auf den 25. konzentriert sich nun ausschließlich auf die US Open. Das Hauptfeld in Flushing Meadows startet am Sonntag, dem 30. August; Djokovic ist zudem gemeinsam mit Aryna Sabalenka am 25. und 26. August im überarbeiteten Mixed-Doppel-Wettbewerb gemeldet.

Tirante, der zu Jahresbeginn noch auf Platz 102 der Weltrangliste geführt wurde, zog sein eigenes Fazit des Nachmittags.

„Ich denke, das ist der beste Sieg meiner Karriere“, sagte er.

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