Novak Djokovic não costuma deixar a porta da retirada escancarada. No domingo, numa sala de imprensa em Cincinnati, deixou.
«Espero certamente que sim, mas infelizmente, neste momento parece mais provável que não volte», disse aos jornalistas quando questionado sobre se regressaria ao Cincinnati Open em 2027.
O tenista de 39 anos e 24 vezes campeão do Grand Slam tinha acabado de perder por 6-2, 4-6, 4-6 diante do argentino Thiago Agustín Tirante, o número 50 do mundo, num encontro que durou duas horas e 45 minutos e que levou Djokovic muito para além dos limites que a sua condição física atualmente suporta com calor extremo.
O problema que manteve em segredo
Pela primeira vez, Djokovic associou essa dificuldade em campo a algo específico.
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«É devido a um problema de saúde que tenho. Lido com ele há muitos anos. Causa-me muitos problemas, especialmente quando há muita humidade e calor», afirmou na conferência de imprensa após o encontro.
Não identificou o problema. Djokovic dobrou-se ao meio entre pontos, recebeu toalhas geladas de um fisioterapeuta e pareceu vomitar numa mudança de campo após um extenuante terceiro jogo de 18 minutos no segundo set, antes de pedir uma paragem médica que envolveu um fisioterapeuta e um médico.
A questão da retirada que não encerrou
Questionado diretamente sobre se o fim estava próximo, Djokovic recusou-se a fechar a conversa. Disse que não sabia o que viria a seguir e que regressar a Cincinnati parecia agora improvável, mais do que impossível.
O seu objetivo declarado tem sido pôr fim à carreira nos Jogos Olímpicos de Los Angeles 2028 com a bandeira sérvia nas mãos.
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A derrota em Cincinnati foi o seu primeiro encontro competitivo desde que perdeu com Jannik Sinner nas meias-finais de Wimbledon a 10 de julho. Também desistiu do National Bank Open em Montreal em julho, o que significa que chega a Flushing Meadows com apenas um encontro nas pernas em quase sete semanas.
Chegar a Nova Iorque sem ritmo
Os seus 24 títulos do Grand Slam continuam a ser o recorde masculino, e a caça ao número 25 recai agora inteiramente sobre o US Open. O quadro principal em Flushing Meadows começa no domingo, 30 de agosto, estando Djokovic também inscrito na renovada prova de pares mistos ao lado de Aryna Sabalenka a 25 e 26 de agosto.
Tirante, que subiu do 102.º lugar do ranking no início do ano, ofereceu o seu próprio resumo da tarde.
«Penso que esta é a melhor vitória da minha carreira», afirmou.
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