Die Reise der Vereinigten Staaten bei der Weltmeisterschaft endete im Achtelfinale mit einer deutlichen 4:1-Niederlage gegen Belgien, eine Niederlage, die durch eine politische Intervention von Donald Trump vor dem Spiel, die anschließend zum Gegenstand belgischen Spotts wurde, noch bitterer gemacht wurde.

Die Kontroverse entstand durch eine frühere Rote Karte gegen AS Monaco-Stürmer Folarin Balogun. Nach dem Vorfall soll Präsident Trump FIFA-Präsident Gianni Infantino kontaktiert haben, um eine Überprüfung der Entscheidung zu bitten. Die FIFA berief sich in einem ungewöhnlichen Schritt auf Artikel 27, um Baloguns Ein-Spiel-Sperre für ein Jahr auszusetzen, was ihm ermöglichte, gegen Belgien zu starten.

Eine kontroverse Aufhebung der Sperre für Balogun

Die Entscheidung, Baloguns Sperre aufzuheben, entfachte eine Debatte, wobei Kritiker den Präzedenzfall infrage stellten, dass politische Persönlichkeiten sportliche Disziplinarmaßnahmen beeinflussen. Trotz der Aufhebung der Sperre scheiterten Balogun und das US-Team letztendlich am Dienstag (7. Juli) im Seattle Stadium.

Belgien nutzte die Situation aus, sicherte sich nicht nur einen dominanten Sieg, sondern zelebrierte diesen auch mit provokanten Feierlichkeiten. Während und nach dem Spiel waren belgische Spieler zu sehen, wie sie den charakteristischen Tanz von Präsident Trump aufführten. Der X-Account der belgischen Nationalmannschaft setzte noch einen drauf und postete eine prägnante, spöttische Nachricht:

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„Hebt das mal auf.“

Politische Nachwirkungen vor dem NATO-Gipfel

Die Niederlage und die anschließenden Sticheleien haben eine unerwartete politische Dimension hinzugefügt, insbesondere da Trump an einem NATO-Gipfel teilnehmen wird, wo er auf Belgiens Premierminister Bart De Wever treffen wird. De Wever, der den Weltpokal auch den späteren Siegern überreichen wird, räumte die heikle Situation ein.

Im Gespräch mit dem flämischen Sender VRT kommentierte De Wever: „Alle reden über eine Sache, und das sind die Glückwünsche für den wohlverdienten Sieg der Roten Teufel. Natürlich ist auch die unterlegene Partei anwesend. Das ist zufällig auch der größte Partner in der NATO. Ich werde selbst nicht damit anfangen.“ Er fügte hinzu, dass er reagieren würde, falls Trump das Thema ansprechen sollte.

Andrew Giuliani, Geschäftsführer der World Cup Task Force des Weißen Hauses, äußerte sich zu den Nachwirkungen und sagte der Daily Mail, dass Präsident Trump „enttäuscht“, aber stolz auf das Team sei. Giuliani versuchte auch, den belgischen Spott herunterzuspielen, indem er erklärte: „Ich werde die Iraner nicht kommentieren, aber was den [belgischen] Tanz angeht, denke ich, dass Präsident Trump ihn besser macht. Ich denke, er ist ein besserer Tänzer.“ Ein iranischer Sprecher bot jedoch eine andere Perspektive an und bemerkte: „Die ganze Welt tanzt, um die demütigende Niederlage der Politik durch den Fußball zu feiern.“

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Die USA hatten ihre Gruppe nach einem starken Start in ihre Kampagne als Erster abgeschlossen, mit einem 4:1-Sieg über Paraguay und einem 2:0-Sieg gegen Australien, trotz einer 3:2-Niederlage gegen die Türkei. Ihr Scheitern, das Viertelfinale zu erreichen, markiert das erste Mal seit 2002, dass sie das Turnier in dieser Phase verlassen haben, wobei der politische Hintergrund sicherstellt, dass diese Niederlage nicht nur wegen des Ergebnisses in Erinnerung bleiben wird.

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