Im Jahr 2017 erklärte der damalige US-Präsident Donald Trump Rafael Nadal öffentlich zu seinem Lieblings-Tennisspieler, eine bemerkenswerte Abfuhr für Novak Djokovic, der eine schwierige Saison durchmachte. Trumps Äußerungen, die er während eines Besuchs in Spanien machte, unterstrichen seine Wertschätzung für Nadals Kampfgeist zu einer Zeit, als die Debatte um die „Big Three“ bereits ein heißes Thema unter Fans und Experten war.
Als begeisterter Sportfan mit einer besonderen Leidenschaft für Golf hat Trump auch ein großes Interesse am Tennis gezeigt und besuchte häufig die US Open. Seine Unterstützung für Nadal erfolgte in einer Zeit unterschiedlicher Erfolge für die Giganten des Sports.
Trumps Wahl 2017 und Nadals Reaktion
Während seines Besuchs in Spanien im Jahr 2017 machte Trump seine Präferenz deutlich und lobte den unerbittlichen Ehrgeiz des spanischen Superstars. „Mein Lieblingsspieler, Rafael Nadal, ich liebe Rafael. Man spricht von einem Mann, der gewinnen will, der sich nicht erlauben wird zu verlieren. Für mich ist er einfach ein großartiger, großartiger Champion“, so Trump, wie von GiveMeSport und HITC berichtet wurde. Diese Äußerung passte zu Nadals dominantem Jahr, in dem er als Weltranglistenerster abschloss und sowohl die French Open als auch die US Open Titel gewann.
Im Gegensatz dazu markierte das Jahr 2017 das erste Mal seit 2005, dass Novak Djokovic ein Jahr ohne Grand-Slam-Titel beendete, hauptsächlich verletzungsbedingt. Seine Saison umfasste eine Aufgabe im Viertelfinale gegen Dominic Thiem in Wimbledon.
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Interessanterweise hatte Nadal selbst zuvor Bedenken bezüglich Trumps Kommunikationsstil geäußert. In einem Interview mit El Espanol im Jahr 2017 kommentierte Nadal, dass er Trumps Art zu sprechen nicht schätze, und erklärte, es sei „nicht der Stil, den ich schätze, seine Art, sich auszudrücken“.
Die sich entwickelnde „Größter aller Zeiten“-Debatte
Trumps Wahl im Jahr 2017 war keine isolierte Meinung in der andauernden „Größter aller Zeiten“ (GOAT)-Debatte, die sich lange Zeit um Nadal, Roger Federer und Djokovic drehte. Jahre vor Trumps Äußerungen hatten sich auch Tennislegenden wie John McEnroe und Andre Agassi geäußert, wobei beide Nadal favorisierten.
Im Jahr 2013, nach Nadals Rückkehr von einer siebenmonatigen Knieverletzungspause, machte McEnroe eine kühne Aussage während einer ESPN-Diskussionsrunde, wie von Larry Brown Sports berichtet. Obwohl Nadal in diesem Jahr in Wimbledon überraschend in der ersten Runde gegen den Weltranglisten-135. Steve Darcis ausschied – seine erste Grand-Slam-Erstrundenniederlage überhaupt – blieb McEnroe bei seiner Überzeugung. „Dieser Typ ist für mich, ich denke, man kann hier und jetzt argumentieren, der größte Spieler, der je gelebt hat. Wenn man [Rafael Nadals] Bilanz gegen [Andy] Murray, [Roger] Federer und [Novak] Djokovic betrachtet, ist sie viel besser als das“, bekräftigte McEnroe. Zu diesem Zeitpunkt hatte Nadal bereits 12 Grand-Slam-Titel gewonnen, darunter rekordverdächtige acht French-Open-Kronen, und führte im direkten Vergleich mit 20-10 gegen Federer und 20-15 gegen Djokovic.
Ein Jahr später, im Jahr 2014, äußerte Andre Agassi eine ähnliche Ansicht und erklärte: „Ich würde Nadal auf Platz 1 setzen, Federer auf Platz 2.“
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Seit diesen Äußerungen hat sich die Landschaft der GOAT-Debatte jedoch erheblich verändert. Nach 2017 begann Novak Djokovic eine Phase beispielloser Dominanz und gewann 17 seiner rekordverdächtigen 24 Grand-Slam-Titel, darunter fünf Wimbledon-Meisterschaften. Während Nadal 2024 mit 22 Grand-Slam-Einzeltiteln und Federer ebenfalls mit 20 Titeln zurücktraten, ist Djokovic weiterhin aktiv und hält den Rekord für die meisten Grand Slams in der Geschichte des Herrentennis:
- Novak Djokovic: 24 Grand-Slam-Titel
- Rafael Nadal: 22 Grand-Slam-Titel
- Roger Federer: 20 Grand-Slam-Titel
Diese späteren Erfolge von Djokovic haben der Diskussion um den „Größten aller Zeiten“ neue Dimensionen verliehen, was den Zeitpunkt früherer Befürwortungen umso faszinierender macht.
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