Em 2017, o então Presidente dos EUA, Donald Trump, declarou publicamente Rafael Nadal o seu tenista favorito, um notável desprezo a Novak Djokovic, que estava a passar por uma temporada desafiadora. Os comentários de Trump, feitos durante uma visita à Espanha, destacaram a sua apreciação pelo espírito competitivo de Nadal numa altura em que o debate dos “Big Three” já era um tema quente entre fãs e especialistas.
Um ávido entusiasta de desportos com uma paixão particular pelo golfe, Trump também demonstrou um grande interesse no ténis, frequentando frequentemente o US Open. O seu apoio a Nadal surgiu durante um período de fortunas contrastantes para os titãs do desporto.
A escolha de Trump em 2017 e a resposta de Nadal
Durante a sua visita a Espanha em 2017, Trump deixou clara a sua preferência, elogiando a determinação incansável da superestrela espanhola. “My favorite player, Rafael Nadal, I love Rafael. You talk about a guy who wants to win, who won’t allow himself to lose. To me, I just think he’s a great, great champion,” declarou Trump, conforme noticiado por GiveMeSport e HITC. Este sentimento ressoou com o ano dominante de Nadal, que o viu terminar como número um do mundo, conquistando os títulos do Open de França e do US Open.
Por outro lado, 2017 marcou a primeira vez desde 2005 que Novak Djokovic terminou um ano sem um título de Grand Slam, em grande parte devido a lesão. A sua temporada incluiu uma desistência num jogo dos quartos de final contra Dominic Thiem em Wimbledon.
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Curiosamente, o próprio Nadal já tinha expressado reservas sobre o estilo de comunicação de Trump. Numa entrevista de 2017 ao El Español, Nadal comentou que não apreciava a forma de Trump falar, afirmando que “not the style that I appreciate, his way of expressing himself.”
O debate em evolução sobre o ‘maior de todos os tempos’
A escolha de Trump em 2017 não foi uma opinião isolada no contínuo debate sobre o “maior de todos os tempos” (GOAT), que há muito se centra em Nadal, Roger Federer e Djokovic. Anos antes dos comentários de Trump, as lendas do ténis John McEnroe e Andre Agassi também tinham dado a sua opinião, ambos a favor de Nadal.
Em 2013, após o regresso de Nadal de uma paragem de sete meses devido a lesão no joelho, McEnroe fez uma declaração ousada durante uma mesa-redonda da ESPN, conforme noticiado por Larry Brown Sports. Apesar de Nadal ter sofrido uma surpreendente eliminação na primeira ronda em Wimbledon nesse ano para o número 135 do mundo, Steve Darcis — a sua primeira derrota na ronda de abertura de um Grand Slam — McEnroe manteve a sua convicção. “This guy is to me, I think you can make an argument right here and now, the greatest player that ever lived. If you look at [Rafael Nadal’s] record against [Andy] Murray, [Roger] Federer, and [Novak] Djokovic, it’s way better than that,” afirmou McEnroe. Nessa altura, Nadal já tinha garantido 12 títulos de Grand Slam, incluindo um recorde de oito títulos do Open de França, e detinha uma vantagem de 20-10 no confronto direto sobre Federer e de 20-15 sobre Djokovic.
Um ano depois, em 2014, Andre Agassi expressou um sentimento semelhante, afirmando: “I’d put Nadal No. 1, Federer No. 2.”
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No entanto, o panorama do debate do GOAT mudou significativamente desde estas declarações. Após 2017, Novak Djokovic embarcou num período de domínio sem precedentes, conquistando 17 dos seus recordes 24 títulos de Grand Slam, incluindo cinco campeonatos de Wimbledon. Enquanto Nadal se retirou em 2024 com 22 títulos de Grand Slam em singulares e Federer também se retirou com 20, Djokovic permanece ativo e detém o recorde de mais Grand Slams na história do ténis masculino:
- Novak Djokovic: 24 títulos de Grand Slam
- Rafael Nadal: 22 títulos de Grand Slam
- Roger Federer: 20 títulos de Grand Slam
Estas conquistas posteriores de Djokovic adicionaram novas camadas à discussão do “maior de todos os tempos”, tornando o momento dos apoios passados ainda mais intrigante.
