O Dallas Stadium está pronto para sediar um emocionante confronto dos dezesseis avos de final da Copa do Mundo de 2026 na terça-feira, 30 de junho de 2026, com a Costa do Marfim, em sua primeira aparição na fase eliminatória, enfrentando uma Noruega que retorna ao palco global após 28 anos de ausência. As apostas são imensas para ambas as nações, com o supercomputador da Opta apontando a Noruega como favorita para vencer nos 90 minutos, com 56,1% de probabilidade.
A Costa do Marfim, vice-campeã do Grupo E, desafiou as expectativas ao chegar a esta fase em sua quarta participação em Copas do Mundo. A equipe de Emerse Faé demonstrou notável resiliência e poder de ataque durante toda a fase de grupos, vencendo múltiplos jogos em uma Copa do Mundo pela primeira vez. Sua única derrota veio em uma derrota tardia por 2 a 1 para a Alemanha, vencedora do Grupo E. Crucialmente, os Elefantes marcaram o primeiro gol em todos os três jogos da fase de grupos – um feito superado apenas pela Nigéria entre as nações africanas em 1994, que conseguiu quatro. Essa iniciativa ofensiva fez com que estivessem em desvantagem por meros três minutos e 29 segundos em toda a sua campanha na fase de grupos.
Estrelas marfinenses deixam sua marca
A ofensiva marfinense foi liderada por atuações individuais de destaque. Nicolas Pépé marcou o gol mais rápido de sua equipe em Copas do Mundo, cronometrado em seis minutos e quatro segundos, e se tornou apenas o segundo marfinense a marcar dois gols em uma fase final – 20 anos depois que Aruna Dindane alcançou o feito contra a Sérvia. Com 31 anos e 27 dias, Pépé também se tornou o segundo africano mais velho a marcar duas vezes em um jogo de Copa do Mundo, atrás apenas do lendário Roger Milla de Camarões (38 anos, 34 dias) em 1990.
O meio-campista Yan Diomande também tem sido uma revelação, tornando-se apenas o segundo jogador africano a completar 10+ dribles (10) e criar 10+ chances (10) em uma única fase de grupos de Copa do Mundo, seguindo Quinton Fortune, da África do Sul, em 2002. Sua criatividade e ímpeto têm sido cruciais, tornando-o o primeiro jogador desde Roberto Donadoni e Dragan Stojković em 1990 a alcançar tais estatísticas em suas três primeiras aparições nas fases finais.
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A busca histórica de Haaland e o retorno da Noruega
A Noruega, que terminou como vice-campeã do Grupo I, entra neste confronto com suas próprias ambições e uma formidável ameaça ofensiva em Erling Haaland. O prolífico atacante já marcou quatro gols em suas duas primeiras aparições em Copas do Mundo, garantindo vitórias sobre o Iraque (4-1) e o Senegal (3-2). Se Haaland balançar as redes contra a Costa do Marfim, ele se tornaria o primeiro jogador desde Sándor Kocsis, da Hungria, em 1954, a marcar em cada um de seus três primeiros jogos de Copa do Mundo.
O técnico Ståle Solbakken notavelmente poupou Haaland e fez 10 ou mais mudanças para o último jogo da fase de grupos contra a França, uma partida que perderam por 4 a 1, com o atual detentor da Bola de Ouro, Ousmane Dembélé, marcando um hat-trick. Esta derrota foi apenas a segunda da Noruega em 19 jogos em todas as competições (V14 E3) e a primeira vez que sofreram mais de dois gols em um jogo de grande torneio. Espera-se que Solbakken retorne à equipe que derrotou o Senegal, com jogadores-chave como Martin Ødegaard e Alexander Sørloth voltando ao time titular.
Este será o terceiro jogo eliminatório da Noruega em fases finais, tendo perdido seus dois confrontos anteriores contra a Itália em 1938 (2-1) e 1998 (1-0). A equipe de Solbakken não perde jogos consecutivos desde setembro de 2022, quando foi derrotada pela Eslovênia e pela Sérvia na Liga das Nações. Para a Costa do Marfim, a história também é um fator; apenas duas nações africanas venceram seu primeiro jogo eliminatório de Copa do Mundo: Camarões contra a Colômbia em 1990 e Senegal contra a Suécia em 2002. O vencedor deste intrigante confronto poderá potencialmente enfrentar os pentacampeões Brasil nas quartas de final, caso superem o Japão.
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