Le Dallas Stadium s’apprête à accueillir un huitième de finale captivant de la Coupe du Monde 2026 le mardi 30 juin 2026, alors que la Côte d’Ivoire, qui participe pour la première fois de son histoire aux phases à élimination directe, affrontera une équipe de Norvège de retour sur la scène mondiale après 28 ans d’absence. L’enjeu est immense pour les deux nations, le superordinateur Opta donnant la Norvège favorite pour s’imposer en 90 minutes avec 56,1 % de chances.
La Côte d’Ivoire, deuxième du Groupe E, a déjoué les pronostics pour atteindre ce stade de la compétition lors de sa quatrième participation à la Coupe du Monde. L’équipe d’Emerse Faé a fait preuve d’une résilience et d’une puissance offensive remarquables tout au long de la phase de groupes, remportant plusieurs matchs en Coupe du Monde pour la première fois. Leur seule défaite est survenue lors d’une défaite tardive 2-1 contre l’Allemagne, vainqueur du Groupe E. Fait crucial, les Éléphants ont marqué le premier but lors de leurs trois matchs de groupe – un exploit seulement dépassé par le Nigeria parmi les nations africaines en 1994, qui en avait réussi quatre. Cette initiative offensive leur a permis de n’être menés que pendant trois minutes et 29 secondes sur l’ensemble de leur campagne de groupe.
Les stars ivoiriennes se distinguent
L’offensive ivoirienne a été menée par des performances individuelles remarquables. Nicolas Pépé a inscrit le but le plus rapide de son équipe en Coupe du Monde, chronométré à six minutes et quatre secondes, et est devenu seulement le deuxième Ivoirien à réaliser un doublé en phase finale – 20 ans après qu’Aruna Dindane ait accompli cet exploit contre la Serbie. À 31 ans et 27 jours, Pépé est également devenu le deuxième joueur africain le plus âgé à marquer deux fois dans un match de Coupe du Monde, derrière seulement le légendaire Roger Milla du Cameroun (38 ans, 34 jours) en 1990.
Le milieu de terrain Yan Diomande a également été une révélation, devenant seulement le deuxième joueur africain à réaliser plus de 10 dribbles (10) et à créer plus de 10 occasions (10) lors d’une seule phase de groupes de Coupe du Monde, après le Sud-Africain Quinton Fortune en 2002. Sa créativité et son dynamisme ont été essentiels, faisant de lui le premier joueur depuis Roberto Donadoni et Dragan Stojković en 1990 à atteindre de telles statistiques lors de ses trois premières apparitions en phase finale.
Lire aussi: Les voyages en jet privé d'Infantino ridiculisent les promesses climatiques de la FIFA
La quête historique de Haaland et le retour de la Norvège
La Norvège, qui a terminé deuxième du Groupe I, aborde cet affrontement avec ses propres ambitions et une formidable menace offensive en la personne d’Erling Haaland. L’attaquant prolifique a déjà marqué quatre buts lors de ses deux premières apparitions en Coupe du Monde, assurant des victoires contre l’Irak (4-1) et le Sénégal (3-2). Si Haaland trouve le chemin des filets contre la Côte d’Ivoire, il deviendrait le premier joueur depuis le Hongrois Sándor Kocsis en 1954 à marquer lors de chacun de ses trois premiers matchs de Coupe du Monde.
L’entraîneur Ståle Solbakken a notamment mis au repos Haaland et effectué 10 changements ou plus pour leur dernier match de groupe contre la France, un match qu’ils ont perdu 4-1 avec un triplé du lauréat actuel du Ballon d’Or, Ousmane Dembélé. Cette défaite n’était que la deuxième de la Norvège en 19 matchs toutes compétitions confondues (14 victoires, 3 nuls) et la première fois qu’ils encaissaient plus de deux buts dans un match de tournoi majeur. Solbakken devrait revenir à l’équipe qui a battu le Sénégal, avec des joueurs clés comme Martin Ødegaard et Alexander Sørloth de retour dans le onze de départ.
Ce sera le troisième match à élimination directe de la Norvège en phase finale, après avoir perdu ses deux précédentes rencontres contre l’Italie en 1938 (2-1) et 1998 (1-0). L’équipe de Solbakken n’a pas perdu deux matchs consécutifs depuis septembre 2022, lorsqu’elle a été battue par la Slovénie et la Serbie en Ligue des Nations. Pour la Côte d’Ivoire, l’histoire est également un facteur ; seules deux nations africaines ont remporté leur premier match à élimination directe en Coupe du Monde : le Cameroun contre la Colombie en 1990 et le Sénégal contre la Suède en 2002. Le vainqueur de cette rencontre intrigante pourrait potentiellement affronter le Brésil, quintuple champion, en quarts de finale, s’il parvient à battre le Japon.
Lire aussi: Le calme d'Ancelotti éloigne le Brésil du bord de l'humiliation en Coupe du Monde
Lire aussi: Le joueur des Detroit Lions Terrion Arnold risque la prison à vie dans une affaire en Floride
