Vierundfünfzig Jahre. So lange hat das Herren-Endspiel der US Open auf einen schwarzen US-Amerikaner gewartet, und am Freitag im Arthur Ashe Stadium endet das Warten. Wer das rein amerikanische Halbfinale gewinnt, tritt in die Fußstapfen von Arthur Ashe selbst, der 1972 das Endspiel erreichte und 1968 den Titel gewann.

Der Sieger wäre zudem der erste schwarze US-Amerikaner in einem Grand-Slam-Endspiel seit MaliVai Washington 1996 in Wimbledon. Das Duell selbst ist das erste Mal, dass zwei schwarze US-Amerikaner in der Open Era in einem Grand-Slam-Halbfinale aufeinandertreffen.

Die beiden sind aus entgegengesetzten Richtungen an diesen Punkt gekommen.

Shelton, an Position acht gesetzt, beendete Carlos Alcaraz‘ Titelverteidigung in einem Fünf-Satz-Marathon, der um 3:33 Uhr endete, dem spätesten Match-Ende in der Geschichte der US Open. Der 23-Jährige bezwang Alcaraz mit 6:7(5), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6(10:6), und das mit einer Karrierebilanz von 0:17 gegen Top-3-Gegner vor diesem Duell.

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„Die Stadt New York war heute Nacht bis 3 Uhr morgens da“, sagte Shelton dem Publikum im Arthur Ashe Stadium, wie die Amsterdam News berichtet.

„Ich hoffe nur, dass meine beste Freundin, meine Schwester dort oben, in drei Stunden nicht um 6 Uhr morgens zur Arbeit müssen.“

Tiafoes Weg war länger und seltsamer. Der an Position elf Gesetzte verlor die ersten beiden Sätze gegen seinen Landsmann Alex Michelsen, ehe er in vier Stunden und 38 Minuten mit 5:7, 3:6, 7:5, 6:3, 7:6(10:6) gewann, als erster Spieler seit Roger Federer 2014, der in einem Viertelfinale der US Open einen Zwei-Satz-Rückstand aufgeholt hat. Später scherzte er, er habe „in den ersten paar Stunden geschlafen“.

Drittes rein amerikanisches Major-Halbfinale in diesem Jahrhundert

Der Freitag ist erst das dritte rein amerikanische Herren-Einzel-Halbfinale bei einem Grand Slam in diesem Jahrhundert, nach Taylor Fritz gegen Tiafoe an gleicher Stelle 2024 und Andre Agassi gegen Robby Ginepri 2005.

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Beide Spieler führen nun mit je drei Major-Halbfinals das Feld aller aktiven US-Amerikaner an. Tiafoe hat all seine in Flushing Meadows erreicht, 2022, 2024 und 2026. Shelton kommt darüber hinaus auf die US Open 2023 und die Australian Open 2025.

Das Ranking spiegelt den Moment wider. Shelton ist in der ATP-Live-Rangliste auf sein Karrierehoch von Platz vier geklettert, Tiafoe auf sein Karrierehoch von Platz acht. Tiafoe führt die ATP Tour 2026 mit 26 Siegen auf Hartplatz an.

Shelton führt im direkten Vergleich mit 3:1

Shelton führt im direkten Vergleich mit 3:1, darunter ein glatter Zwei-Satz-Sieg bei den Washington Open im vergangenen Jahr. Ihre beiden bisherigen Duelle bei den US Open sind ausgeglichen: Shelton gewann das Viertelfinale 2023, Tiafoe holte 2024 einen Fünf-Satz-Krimi in der dritten Runde.

Beide Viertelfinals wurden am Dienstag gespielt, was jedem Spieler zwei freie Tage vor dem Halbfinale am Freitag im Arthur Ashe Stadium beschert, auch wenn Sheltons Match-Ende um 3:33 Uhr für eine deutlich kürzere Nacht sorgte.

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Der Sieger spielt am Sonntag um den Titel.

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