Cincuenta y cuatro años. Ese es el tiempo que la final masculina del US Open lleva esperando a un estadounidense negro, y la espera termina el viernes en el Arthur Ashe Stadium. Quien gane la semifinal 100% estadounidense seguirá los pasos del propio Arthur Ashe, que alcanzó la final de 1972 y conquistó el título en 1968.
El ganador sería, además, el primer estadounidense negro en una final de Grand Slam desde MaliVai Washington en Wimbledon en 1996. El propio enfrentamiento es la primera vez que dos estadounidenses negros se miden entre sí en unas semifinales de Grand Slam en la Era Abierta.
Los dos han llegado a este momento por caminos opuestos.
Shelton, octavo cabeza de serie, acabó con la defensa del título de Carlos Alcaraz en un maratón a cinco sets que terminó a las 3:33 de la madrugada, el desenlace más tardío en la historia del US Open. El jugador de 23 años se impuso a Alcaraz por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-6), y lo hizo tras llegar con un balance de 0-17 en su carrera ante rivales del Top-3.
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«La ciudad de Nueva York se ha volcado esta noche hasta las 3 de la madrugada», dijo Shelton al público del Arthur Ashe Stadium, según recogió el Amsterdam News.
«Solo espero que mi mejor amiga, mi hermana, allí arriba, no tenga que estar en el trabajo a las 6 de la mañana dentro de tres horas».
El camino de Tiafoe fue más largo y extraño. El undécimo cabeza de serie cedió los dos primeros sets ante su compatriota Alex Michelsen antes de imponerse por 5-7, 3-6, 7-5, 6-3, 7-6(10-6) en cuatro horas y 38 minutos, el primer hombre en remontar dos sets en contra en unos cuartos de final del US Open desde Roger Federer en 2014. Más tarde bromeó con que había estado «dormido durante las dos primeras horas».
Tercera semifinal 100% estadounidense de Grand Slam en lo que va de siglo
El viernes será apenas la tercera semifinal 100% estadounidense en individual masculino de un Grand Slam en lo que va de siglo, tras la de Taylor Fritz sobre Tiafoe aquí en 2024 y la de Andre Agassi sobre Robby Ginepri en 2005.
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Ambos jugadores lideran ahora a todos los estadounidenses en activo con tres semifinales de Grand Slam cada uno. Tiafoe ha alcanzado todas las suyas en Flushing Meadows, en 2022, 2024 y 2026. Shelton suma a esta racha el US Open de 2023 y el Abierto de Australia de 2025.
El panorama del ranking refleja el momento. Shelton ha escalado hasta el número 4, su mejor puesto histórico, en el ranking ATP en vivo, y Tiafoe hasta el número 8, también el mejor de su carrera. Tiafoe lidera el circuito ATP con 26 victorias sobre pista dura en 2026.
Shelton domina el cara a cara por 3-1
Shelton se impone en el cara a cara por 3-1, incluida una victoria en sets corridos en el Washington Open del año pasado. Sus dos enfrentamientos previos en el US Open están repartidos: Shelton se llevó los cuartos de final de 2023 y Tiafoe ganó un duelo a cinco sets de tercera ronda en 2024.
Ambos cuartos de final se disputaron el martes, con lo que cada uno ha tenido dos días de descanso antes de la semifinal del viernes en el Arthur Ashe Stadium, aunque el desenlace de Shelton a las 3:33 de la madrugada le dejó una noche mucho más corta.
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El ganador jugará por el título el domingo.
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