Russell hatte vor dem Ausfall in Sepang keine frischen Antriebseinheiten mehr im Pool. An diesem Wochenende in Singapur wird er mit nahezu an Sicherheit grenzender Wahrscheinlichkeit eine Startplatzstrafe kassieren, und der Zeitpunkt könnte nicht schlechter sein.

Mercedes hatte seine Strategie um ein einziges, leistungsorientiertes Upgrade der Antriebseinheit herum aufgebaut, intern als ADUO bekannt, die einzige Motorenentwicklung, die das Reglement 2026 erlaubt. Die Idee war simpel: die unvermeidliche Rückversetzung in der Startaufstellung mit der neuen Spezifikation koppeln, am Samstag Plätze verlieren, am Sonntag Autos mit mehr Leistung überholen.

Russell wollte diesen Tausch. „Wir hatten immer geplant, die Strafe zusammen mit dem ADUO-Upgrade zu nehmen“, sagte er in den Tagen vor Sepang. „Hätte ich sie damals schon genommen, hätte ich sie ein zweites Mal nehmen müssen.“

Der Malaysia-Ausfall, sein dritter Ausfall in dieser Saison, hat diesen Plan zerrissen. Ohne frische Komponente im Pool könnte Russell für den Großen Preis von Singapur in Marina Bay an diesem Wochenende eine neue Antriebseinheit benötigen. Die Strafe in Singapur zu nehmen, bedeutet, das Upgrade-Fenster zu verpassen, das Mercedes für die Austin-Mexiko-São-Paulo-Phase später im Oktober und November vorgesehen hatte.

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„Eine meiner schlimmsten Erfahrungen“

Russell belegte den dritten Platz hinter Max Verstappen und seinem Teamkollegen Kimi Antonelli, das Feld hatte sich hinter dem Safety Car zusammengeschoben und es waren nur noch eine Handvoll Runden übrig, als der Mercedes stehenblieb. Toto Wolff versuchte gar nicht erst, die Lage zu beschönigen.

„Ehrlich gesagt, es ist eine meiner schlimmsten Erfahrungen“, sagte der Mercedes-Teamchef nach dem Rennen gegenüber Reportern. „Ich bin massiv verärgert und in keiner guten Verfassung.“

„Die Ausfälle, das könnte uns auch für die verbleibenden sieben Rennen teuer zu stehen kommen.“

Ein Umschwung von 18 Punkten an einem einzigen Nachmittag

Der sportliche Schaden ist eine einfache Rechenaufgabe. Russell war mit 66 Punkten Rückstand auf Antonelli in der Fahrerwertung nach Malaysia gereist. Er reiste mit 84 Punkten Rückstand ab, bei sieben verbleibenden Rennen.

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„Ein Verlust von drei Punkten heute, hinter Kimi, wurde zu einem Verlust von 18 Punkten„, sagte Russell in Sepang.

„Ich muss nicht sagen, dass ich es für vorbei halte oder so, aber es ist außergewöhnlich unwahrscheinlich.“

Er verzichtete auf eine formelle Kapitulation und räumte ein, dass nichts unmöglich sei, bevor er die Mercedes-Saison in deutlicheren Worten beschrieb.

„Sag niemals nie, aber, ja, es ist in dieser Saison einfach ziemlich erbarmungslos.“

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Was Singapur jetzt entscheidet

Baut Mercedes für Singapur einen fünften Verbrennungsmotor ein, startet Russell irgendwo weit hinten auf einem Stadtkurs, auf dem Überholen historisch brutal ist, und das ohne den ADUO-Leistungssprung. Setzt das Team stattdessen darauf, dass die vorhandene Hardware ein weiteres Wochenende übersteht, nimmt jeder weitere Ausfall zwischen jetzt und Austin die Wahl vollständig aus der Hand.

Rennstart in Marina Bay ist am Sonntag, dem 11. Oktober, am Abend Ortszeit.

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