Russell já tinha esgotado os motores novos antes da avaria em Sepang. Está agora quase garantido que vai cumprir uma penalização na grelha este fim de semana em Singapura, e o momento não podia ser pior.
A Mercedes vinha a construir a sua estratégia em torno de uma única evolução do motor focada no rendimento, conhecida internamente como ADUO, a única evolução de motor que o regulamento permite em 2026. A ideia era simples: juntar a inevitável penalização na grelha à nova especificação, perder lugares no sábado e ultrapassar carros com mais potência no domingo.
Russell queria essa troca. «Sempre planeámos cumprir a penalização em conjunto com a evolução ADUO», disse nos dias que antecederam Sepang. «Se a tivesse cumprido nessa altura, teria de a cumprir novamente.»
A avaria na Malásia, o seu terceiro abandono da temporada, deitou esse plano por terra. Sem qualquer componente novo disponível, Russell poderá precisar de um motor novo para o Grande Prémio de Singapura deste fim de semana em Marina Bay. Cumprir a penalização em Singapura significa perder a janela de evolução que a Mercedes tinha reservado para o troço Austin-México-São Paulo mais à frente, em outubro e novembro.
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«Uma das minhas piores experiências»
Russell seguia em terceiro atrás de Max Verstappen e do companheiro de equipa Kimi Antonelli, com o pelotão compactado atrás do safety car e apenas um punhado de voltas por disputar, quando a Mercedes parou. Toto Wolff não tentou suavizar o cenário.
«É uma das minhas piores experiências, sinceramente», disse o chefe de equipa da Mercedes aos jornalistas após a corrida. «Estou terrivelmente irritado e nada bem.»
«Os abandonos, isso pode custar-nos caro também para as sete corridas que faltam.»
Uma oscilação de 18 pontos numa única tarde
O dano desportivo é uma aritmética simples. Russell tinha chegado à Malásia 66 pontos atrás de Antonelli na classificação de pilotos. Saiu 84 atrás, com sete corridas por disputar.
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«Uma perda de três pontos hoje, por estar atrás de Kimi, transformou-se numa perda de 18 pontos», disse Russell em Sepang.
«Não preciso de dizer que acho que está perdido ou algo do género, mas é excecionalmente improvável.»
Não chegou a assumir formalmente a derrota, admitindo que nada era impossível, antes de descrever a temporada da Mercedes em termos mais crus.
«Nunca digas nunca, mas, pois, esta época tem sido mesmo implacável.»
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O que Singapura decide agora
Se a Mercedes montar um quinto motor de combustão interna para Singapura, Russell vai arrancar num lugar atrasado da grelha num traçado citadino onde ultrapassar é historicamente brutal, e vai fazê-lo sem o salto de rendimento do ADUO. Se, em vez disso, a equipa arriscar que o material existente aguente mais um fim de semana, qualquer nova avaria entre este momento e Austin elimina a escolha por completo.
O semáforo apaga-se em Marina Bay no domingo, 11 de outubro, à hora local da noite.
