Russell se había quedado sin motores nuevos antes del fallo de Sepang. Ahora es casi seguro que asuma una sanción de parrilla este fin de semana en Singapur, y el momento no podría ser peor.
Mercedes había basado su estrategia en una única mejora de la unidad de potencia centrada en el rendimiento, conocida internamente como ADUO, el único desarrollo de motor que el reglamento permite en 2026. La idea era sencilla: combinar la caída inevitable en la parrilla con la nueva especificación, perder posiciones el sábado y adelantar a coches con más potencia el domingo.
Russell quería ese intercambio. «Siempre planeamos asumir la sanción junto con la mejora ADUO», declaró en los días previos a Sepang. «Si la hubiera asumido entonces, habría tenido que volver a asumirla.»
El fallo de Malasia, su tercer abandono de la temporada, ha hecho añicos ese plan. Sin más componentes nuevos disponibles, Russell puede necesitar una nueva unidad de potencia para el Gran Premio de Singapur de este fin de semana en Marina Bay. Asumir la sanción en Singapur significa perder el periodo de mejora que Mercedes había reservado para el tramo Austin-México-São Paulo de finales de octubre y noviembre.
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«Una de mis peores experiencias»
Russell rodaba tercero por detrás de Max Verstappen y su compañero Kimi Antonelli, con el pelotón agrupado tras el coche de seguridad y apenas un puñado de vueltas por delante, cuando el Mercedes se detuvo. Toto Wolff no intentó suavizar la imagen.
«Es una de mis peores experiencias, sinceramente», declaró el director del equipo Mercedes a los periodistas tras la carrera. «Estoy enormemente molesto y no me encuentro en un buen momento.»
«Los abandonos, eso podría costarnos caro también en las siete carreras restantes.»
Un vuelco de 18 puntos en una sola tarde
El daño deportivo es simple aritmética. Russell llegó a Malasia 66 puntos por detrás de Antonelli en la clasificación de pilotos. Se marchó a 84, con siete carreras por disputarse.
«Una pérdida de tres puntos hoy, al estar por detrás de Kimi, se convirtió en una pérdida de 18 puntos«, dijo Russell en Sepang.
«No necesito decir que creo que está perdido ni nada parecido, pero es excepcionalmente improbable.»
No llegó a admitir formalmente la derrota, aceptando que nada era imposible, antes de describir la temporada de Mercedes en términos más contundentes.
«Nunca digas nunca, pero sí, esta temporada es simplemente implacable.»
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Lo que Singapur decide ahora
Si Mercedes monta un quinto motor de combustión interna para Singapur, Russell saldrá en una posición retrasada en un circuito urbano donde adelantar es históricamente brutal, y lo hará sin el salto de rendimiento del ADUO. Si en cambio el equipo apuesta por que el material actual puede sobrevivir otro fin de semana, cualquier fallo adicional entre ahora y Austin elimina la elección por completo.
Las luces se apagarán en Marina Bay el domingo 11 de octubre, en horario local nocturno.
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