Lewis Hamilton sank das Herz schon in der Einführungsrunde. Vor dem Sonntagsrennen in Sepang war er die Ferrari-Boxengasse abgelaufen, hatte sich einen von der langen Regenunterbrechung noch glatten Belag angesehen und dem Kommandostand zweimal gemeldet, dass der Asphalt nass sei.

Ferrari änderte den Kurs nicht. Das Team schickte Hamilton und Teamkollege Charles Leclerc auf weichen Trockenreifen hinaus, während Max Verstappen und der Großteil des Feldes auf Intermediates von der Startaufstellung losfuhren.

Hamilton hatte sich in der ersten Startreihe hinter Polesetter Verstappen qualifiziert und verlor nahezu sofort Positionen. Nach eigener Aussage lag er bereits mehr als eine Minute hinter der Spitze, als die Strecke abzutrocknen begann.

„Es sind gemischte Gefühle. Auf der einen Seite bin ich wirklich, wirklich dankbar, es zurück aufs Podium geschafft zu haben. Und auf der anderen Seite, mit den Diskussionen, die wir im Hintergrund geführt hatten, dann zu sehen, wie bei dem Auto vor mir und dem dahinter die Abdeckungen heruntergezogen werden, die auf Regenreifen und wir auf Slicks, und die Strecke am Anfang so tückisch und gefährlich: Da sank mir das Herz definitiv, und ich dachte: ‚Das Rennen ist gelaufen.’“

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„Nein, lasst uns das Risiko eingehen“

Ferrari meldete sich in den ersten Runden erneut per Funk, um Hamilton für Intermediates an die Box zu holen. Er wies sie ab.

„Nein, lasst uns das Risiko eingehen“, sagte Hamilton zum Kommandostand.

Die Ingenieure fragten erneut nach, als die Runden sich häuften. Er wies sie ein zweites Mal ab.

„Dann meinten sie: ‚Sollen wir an die Box kommen?‘ Und ich so: ‚Nein, wir haben die Entscheidung bereits getroffen, wir müssen damit leben. Und wir bleiben hier draußen, bis dieser verdammte Ort abtrocknet.’“

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Die Strecke trocknete tatsächlich ab. Hamilton arbeitete sich durchs Feld und überholte drei Runden vor Schluss Red Bulls Isack Hadjar, um sich den dritten Platz hinter Rennsieger Verstappen zu sichern. Leclerc, der in der ersten Runde Kontakt mit Nico Hülkenberg hatte, wurde Vierter.

„Mit P3 hatte ich definitiv nicht gerechnet“, sagte Hamilton im Anschluss.

Der Casino-Spruch

Auf die Frage, warum er seine eigenen Strategen übergangen habe, grinste Hamilton.

„Ja, ich gehe nicht mit den Jungs ins Casino!“

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Kurz darauf relativierte er die Bemerkung.

„Wisst ihr, ich bin wirklich so stolz auf mein Team. Ihre Herzen sind alle am rechten Fleck.“

Hamilton verwies auch darauf, wie der Tag ohne das Durcheinander in der Startphase hätte verlaufen können.

„Ich dachte, heute wäre für uns eine Chance gewesen, möglicherweise mit Max um den Sieg zu kämpfen, aber vielleicht gelingt uns das nächste Woche.“

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Ferrari sammelte beim Malaysia-Lauf 27 Punkte und belegt den zweiten Platz in der Konstrukteurswertung. Hamilton liegt in der Fahrerwertung weiterhin 22 Punkte hinter George Russell.

Das nächste Rennen ist der Große Preis von Singapur in Marina Bay am Sonntag, dem 11. Oktober.

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