O coração de Lewis Hamilton caiu aos pés na volta de formação. Antes da corrida de domingo em Sepang, tinha percorrido a pit lane da Ferrari, olhado para um piso ainda escorregadio após um longo atraso por chuva, e avisado o muro das boxes por duas vezes de que o asfalto estava molhado.
A Ferrari não mudou de rumo. A equipa colocou Hamilton e o companheiro Charles Leclerc em pista com pneus slick, enquanto Max Verstappen e a maioria dos pilotos arrancaram da grelha com intermédios.
Hamilton tinha-se qualificado na primeira linha, atrás do pole-man Verstappen, e perdeu posições quase de imediato. Pelas suas próprias contas, estava a mais de um minuto do líder quando o traçado começou a secar.
«É uma emoção mista. Por um lado, estou mesmo, mesmo grato por ter voltado ao pódio. Por outro, com os debates que estávamos a ter em segundo plano, ver depois as coberturas a serem retiradas do carro à frente e do carro atrás, eles com pneus de chuva e nós com slicks, e a pista tão traiçoeira e perigosa no início, foi definitivamente… o meu coração caiu aos pés e pensei: ‘a corrida acabou aqui.’»
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«Não, vamos arriscar»
A Ferrari voltou a entrar no rádio nas primeiras voltas para chamar Hamilton às boxes para intermédios. Ele recusou.
«Não, vamos arriscar», disse Hamilton ao muro das boxes.
Os engenheiros voltaram a questioná-lo à medida que as voltas se acumulavam. Ele recusou pela segunda vez.
«Depois eles disseram: ‘devemos parar?’ E eu respondi: ‘não, já tomámos a decisão, temos de viver com ela. E vamos ficar cá fora até este raio de sítio secar.’»
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O traçado acabou por secar. Hamilton foi abrindo caminho na classificação e ultrapassou Isack Hadjar, da Red Bull, a três voltas do fim, garantindo o terceiro lugar atrás do vencedor Verstappen. Leclerc, que teve contacto na primeira volta com Nico Hulkenberg, terminou em quarto.
«Definitivamente não esperava voltar ao P3», disse Hamilton no final.
A frase do casino
Questionado sobre o facto de ter contrariado os próprios estrategas, Hamilton sorriu.
«Pois é, não vou ao casino com os rapazes!»
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Pouco depois, suavizou a frase.
«Sabem, estou mesmo muito orgulhoso da minha equipa. Têm o coração no sítio certo.»
Hamilton apontou também para aquilo em que o dia se poderia ter tornado sem a confusão da primeira volta.
«Achei que hoje era uma oportunidade para tentarmos lutar com o Max pela vitória, mas talvez possamos fazê-lo na próxima semana.»
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A Ferrari somou 27 pontos na ronda da Malásia e ocupa o segundo lugar no campeonato de construtores. Hamilton continua a 22 pontos de George Russell na tabela dos pilotos.
A próxima corrida é o Grande Prémio de Singapura, em Marina Bay, no domingo, 11 de outubro.
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