A Lewis Hamilton se le cayó el alma a los pies en la vuelta de formación. Había recorrido a pie el pit lane de Ferrari antes de la carrera del domingo en Sepang, había mirado un asfalto todavía resbaladizo tras un largo retraso por lluvia y había avisado dos veces al muro de boxes de que la pista estaba mojada.
Ferrari no cambió de plan. El equipo sacó a Hamilton y a su compañero Charles Leclerc con neumáticos blandos de seco, mientras Max Verstappen y casi todo el resto de la parrilla salían con intermedios.
Hamilton había clasificado en primera fila por detrás del poleman Verstappen y perdió posiciones casi de inmediato. Según él mismo, estaba a más de un minuto del líder cuando el circuito empezó a secarse.
«Son sentimientos encontrados. Por un lado, estoy muy, muy agradecido de haber vuelto al podio. Y por otro, con los debates que estábamos teniendo por detrás, ver luego cómo le quitaban las fundas al coche de delante y al de detrás, ellos con neumáticos de lluvia y nosotros con slicks, y con la pista tan complicada y peligrosa al principio, desde luego… se me cayó el alma a los pies y pensé: ‘se acabó la carrera.’»
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«No, vamos a jugárnosla»
Ferrari volvió a aparecer por la radio en las primeras vueltas para llamar a Hamilton a montar intermedios. Él los rechazó.
«No, vamos a jugárnosla», dijo Hamilton al muro.
Los ingenieros le insistieron a medida que se acumulaban las vueltas. Volvió a rechazarlos por segunda vez.
«Después me preguntaron: ‘¿paramos?’. Y yo les dije: ‘no, ya hemos tomado la decisión, tenemos que vivir con ella. Y nos vamos a quedar aquí fuera hasta que este maldito sitio se seque.’»
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El circuito acabó secándose. Hamilton se fue abriendo paso en la clasificación y adelantó al Red Bull de Isack Hadjar a tres vueltas del final para asegurar el tercer puesto por detrás del ganador, Verstappen. Leclerc, que tuvo contacto en la primera vuelta con Nico Hulkenberg, terminó cuarto.
«Desde luego no esperaba volver a la P3», dijo Hamilton después.
La frase del casino
Al preguntarle por haber desoído a sus propios estrategas, Hamilton sonrió.
«Sí, ¡no pienso ir al casino con los chicos!»
Suavizó la frase poco después.
«La verdad, estoy muy orgulloso de mi equipo. Tienen el corazón en el sitio adecuado.»
Hamilton también apuntó a cómo habría podido ser el día sin la confusión de la primera vuelta.
«Pensaba que hoy era una oportunidad para intentar pelear la victoria con Max, pero quizá podamos hacerlo la semana que viene.»
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Ferrari sumó 27 puntos en la cita de Malasia y es segundo en el campeonato de constructores. Hamilton sigue a 22 puntos de George Russell en el campeonato de pilotos.
La próxima carrera es el Gran Premio de Singapur en Marina Bay el domingo 11 de octubre.
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