FIFA-Präsident Gianni Infantino hat sich für einen umstrittenen Plan zur Kommerzialisierung der Weltmeisterschaft entschuldigt und bestätigt, dass der Vorschlag offiziell gestrichen wurde. Der Plan, der den Verkauf von Anteilen an einer neuen Tochtergesellschaft vorsah, hatte einen „massiven Gegenwind“ von Fußballverbänden weltweit, insbesondere der UEFA, erfahren und die Forderungen nach Infantinos Rücktritt vor seiner Wiederwahlkampagne verstärkt.

Der umstrittene Vorschlag konzentrierte sich auf die Gründung einer neuen Einheit namens FIFA Forward Enterprise (FFE). Diese Tochtergesellschaft wurde Berichten zufolge auf etwa 15 Milliarden Pfund geschätzt und sollte „Drittparteien einladen, Minderheitsbeteiligungen ohne Kontrolle zu tätigen“. Die FFE hätte erhebliche Kontrolle über die kommerziellen und Veranstaltungsaktivitäten der FIFA erhalten, einschließlich des Flaggschiff-Turniers der Weltmeisterschaft.

Der umstrittene 15-Milliarden-Pfund-Vorschlag

Der Plan stieß auf breiten Widerstand, wobei die UEFA die Führung im Kampf gegen seine Umsetzung übernahm. Alle 55 UEFA-Mitgliedsverbände verpflichteten sich öffentlich, alle FIFA-Wettbewerbe zu boykottieren, sollte Infantinos Kommerzialisierungsplan umgesetzt werden. Diese kollektive Haltung des europäischen Fußballverbandes erwies sich als entscheidender Wendepunkt und führte letztlich zur Rücknahme des Vorschlags.

In einer gemeinsamen Erklärung von Gianni Infantino und FIFA-Generalsekretär Mattias Grafstrom nach einem Treffen in Rabat, Marokko, räumte die Organisation ihre Fehltritte ein. „Wir erkennen an, dass im Prozess der vorgeschlagenen Gründung der FIFA Forward Enterprise (FFE) Fehler gemacht wurden. Es war sicherlich nicht die Absicht, dass sich der FIFA-Rat und die FIFA-Mitgliedsverbände vom Prozess ausgeschlossen fühlen, und es hätte anders gehandhabt werden sollen“, hieß es in der Erklärung, wie von SportBible berichtet. Die FIFA und Infantino drückten ferner ihre aufrichtige Entschuldigung für diese Fehler aus und versprachen, dass sie sich nicht wiederholen würden.

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Die Erklärung bestätigte die Beendigung des Projekts und fügte eine strenge Warnung hinzu: „Darüber hinaus ist, wie bereits bekannt, der Vorschlag, der der Zustimmung der FIFA-Mitgliedsverbände und des FIFA-Rates unterlegen wäre, nun vom Tisch. Mit der Rücknahme des Projekts wird die FIFA keine Angriffe auf ihre Integrität, gute Regierungsführung und ordnungsgemäße Verfahren mehr dulden und alle notwendigen Maßnahmen ergreifen, um ihren Namen und Ruf zu schützen und zu wahren.“ Die Organisation erklärte außerdem, dass eine notwendige Überprüfung der Fehler im Vorschlagsprozess dem FIFA-Rat bei seiner nächsten Sitzung vorgelegt werde.

Infantinos Wiederwahlkandidatur

Die Kontroverse hat den Druck auf Infantinos Zukunft als FIFA-Präsident erhöht. Mehrere Fußballverbände, darunter England, hatten zuvor ihre Unterstützungsschreiben für seine Führung zurückgezogen. Trotz der jüngsten Turbulenzen wird Infantino im März weiterhin zur Wiederwahl antreten, in der Hoffnung, eine vierte und letzte Amtszeit zu sichern. Er bräuchte 106 Stimmen von den 211 Mitgliedsverbänden der FIFA, um eine weitere Amtszeit zu sichern.

Inmitten der Entschuldigung bekräftigte die gemeinsame Erklärung auch die volle Unterstützung der FIFA für Infantino, wobei der FIFA-Generalsekretär und der anwesende Vorstand ihre Unterstützung für ihn als „den einzigen von den 211 FIFA-Mitgliedsverbänden gewählten Offiziellen“ bekräftigten. Die Erklärung lobte auch die „großartige Arbeit der FIFA-Administration, die eine erfolgreiche Durchführung der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2026 sicherstellte.“

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