Le président de la FIFA, Gianni Infantino, a présenté ses excuses pour un plan controversé visant à commercialiser la Coupe du Monde, confirmant que la proposition a été officiellement abandonnée. Ce plan, qui impliquait la vente d’actions d’une nouvelle filiale, avait suscité une « énorme réaction négative » de la part des associations de football du monde entier, notamment de l’UEFA, et avait intensifié les appels à la démission d’Infantino avant sa candidature à la réélection.
La proposition litigieuse était centrée sur la création d’une nouvelle entité nommée FIFA Forward Enterprise (FFE). Cette filiale était évaluée à environ 15 milliards de livres sterling et visait à inviter « des tiers à réaliser des investissements minoritaires et non contrôlants ». La FFE aurait obtenu un contrôle significatif sur les opérations commerciales et événementielles de la FIFA, y compris le tournoi phare de la Coupe du Monde.
La proposition controversée de 15 milliards de livres sterling
Le plan a rencontré une opposition généralisée, l’UEFA menant la charge contre sa mise en œuvre. Les 55 associations membres de l’UEFA se sont toutes publiquement engagées à boycotter toutes les compétitions de la FIFA si le projet de commercialisation d’Infantino devait se poursuivre. Cette position collective de l’instance dirigeante du football européen s’est avérée être un tournant décisif, conduisant finalement au retrait de la proposition.
Dans un communiqué conjoint publié par Gianni Infantino et le Secrétaire Général de la FIFA, Mattias Grafstrom, à l’issue d’une réunion à Rabat, au Maroc, l’organisation a reconnu ses erreurs. « Nous reconnaissons que des erreurs ont été commises dans le processus de la proposition de création de la FIFA Forward Enterprise (FFE). Il n’était certainement pas dans l’intention que le Conseil de la FIFA et les Associations Membres de la FIFA se sentent exclus du processus et cela aurait dû être géré différemment », indiquait le communiqué, tel que rapporté par SportBible. La FIFA et Infantino ont en outre exprimé leurs sincères excuses pour ces erreurs, promettant qu’elles ne se reproduiraient plus.
Le communiqué a confirmé la fin du projet, ajoutant un avertissement sévère : « De plus, comme déjà connu, la proposition, qui aurait été soumise à l’approbation des Associations Membres de la FIFA et du Conseil de la FIFA, est désormais écartée. Le projet étant retiré, la FIFA ne tolérera plus aucune attaque contre son intégrité, sa bonne gouvernance et ses procédures régulières et prendra toutes les mesures nécessaires pour protéger et sauvegarder son nom et sa réputation. » L’organisation a également déclaré qu’un examen nécessaire des erreurs du processus de proposition serait présenté au Conseil de la FIFA lors de sa prochaine réunion.
La candidature d’Infantino à la réélection
La controverse a accru la pression sur l’avenir d’Infantino en tant que président de la FIFA. Plusieurs associations de football, dont l’Angleterre, avaient précédemment retiré leurs lettres de soutien à sa direction. Malgré les récentes turbulences, Infantino est toujours candidat à sa réélection en mars, espérant obtenir un quatrième et dernier mandat. Il aurait besoin de 106 voix sur les 211 associations membres de la FIFA pour obtenir un nouveau mandat.
Au milieu des excuses, le communiqué conjoint a également réaffirmé le soutien total de la FIFA à Infantino, notant que le Secrétaire Général de la FIFA et le Conseil de Direction présents ont réitéré leur soutien à son égard en tant que « seul officiel élu par les 211 Associations Membres de la FIFA ». Le communiqué a également salué le « grand travail de l’Administration de la FIFA qui a assuré la réussite de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 ».
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