Coca-Colas Top-Partnerschaft mit FIFA läuft bis 2030. Adidas ist bis zum selben Jahr vertraglich gebunden. Beide Verträge wurden unter der Annahme unterzeichnet, dass die Männer-WM das größte und kommerziell wertvollste Ereignis im Weltsport bleiben würde, mit jedem Spitzenteam auf dem Spielfeld.

Diese Annahme steht seit dem 28. Juli unter Druck, als Infantino einen Plan präsentierte, einen Minderheitsanteil an FIFAs Vermarktungssparte an eine Gruppe privater Investoren zu verkaufen. Drei Wochen später hat sich der Streit weiter zugespitzt, statt beigelegt zu werden.

Am Montag, dem 10. August, veröffentlichten UEFA, CONCACAF und AFC einen gemeinsamen Brief, in dem sie Infantino der „Täuschung“ bezichtigten, was seinen Umgang mit dem Plan angeht. Die drei Konföderationen, die zusammen 143 der 211 Mitgliedsverbände von FIFA umfassen, bezeichneten die Angelegenheit als „Fehleinschätzung“ und forderten eine unabhängige Prüfung.

Der Plan, der die Lunte entzündete

Die Präsentation am 28. Juli stellte die FIFA Forward Enterprise vor, eine neue Tochtergesellschaft, die die kommerziellen und operativen Aufgaben der Männer- und Frauen-WM übernehmen soll. FIFA würde 80 Prozent behalten; rund 20 Prozent sollen an eine Investorengruppe unter Führung von Thrive Capital verkauft werden, dem von Joshua Kushner geführten Fonds, mit JP Morgan als Berater. Yahoo Sports berichtete, der Verkauf sei mit einer Investition von 4,2 Milliarden Dollar für die 20-Prozent-Tranche angesetzt worden, was auf eine Gesamtbewertung von rund 20 Milliarden Dollar für das Unternehmen hindeutet.

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Die Gegenreaktion kam sofort. Am 30. Juli stimmten die 55 Mitgliedsverbände der UEFA einstimmig für einen Boykott aller FIFA-Wettbewerbe, sollte der Vorschlag nicht zurückgezogen und nie wieder aufgegriffen werden. Innerhalb von 72 Stunden zog Infantino ihn zurück. Die UEFA hält die Boykott-Drohung aufrecht.

Ein Streit, den Adidas und Coca-Cola bereits kennen

Für FIFAs größte Markenpartner trifft die Führungskrise auf einen noch ungelösten kommerziellen Streit. Ende 2024 reichten sowohl Adidas als auch Coca-Cola Klagen gegen FIFA beim Swiss Arbitration Centre in Zürich ein und wandten sich gegen FIFAs Bestreben, für die reformierte Klub-WM separate Vereinbarungen zusätzlich zu den bestehenden Top-Partnerschaften auszuhandeln.

Jeder dieser beiden Partner-Verträge soll rund 70 Millionen Dollar pro Vierjahreszyklus wert sein. Adidas‘ Vertrag, der von 2015 bis 2030 läuft, wird mit insgesamt rund 800 Millionen Dollar veranschlagt; Coca-Colas siebenjährige Vertragsverlängerung ab 2023 mit rund 400 Millionen Dollar. Coca-Cola erzielte später einen Kompromiss bei der Klub-WM, doch für andere Partner ergibt sich daraus, dass FIFA bereit ist, Vereinbarungen wieder aufzuschnüren, die ihre größten Sponsoren als abgeschlossen betrachteten.

Der 14-Milliarden-Dollar-Zyklus, der an 2030 hängt

FIFA strebt für den kommerziellen Zyklus 2027 bis 2030 einen Umsatz von rund 14 Milliarden Dollar an, eine Zahl, die stark auf verlängerten und ausgeweiteten Top-Partnerschaften rund um die WM 2030 zum hundertjährigen Jubiläum beruht, die Spanien, Portugal, Marokko und Uruguay gemeinsam austragen. Jeder dieser Verträge ist auf derselben Grundlage kalkuliert, die die UEFA nun angreift: dass die besten Spieler und größten Mannschaften der Welt dabei sein werden.

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Die Konföderationen bestimmen nicht über die Stimmen ihrer Mitgliedsverbände. FIFAs Statuten geben jedem der 211 Mitglieder eine einzelne, individuelle Stimme, und Infantino soll sich weiterhin im März 2027 zur Wiederwahl stellen. Doch Sponsoren bewerten Führungsstreitigkeiten nicht wie Wähler. Sie bewerten das Risiko, dass das Turnier 2030 ohne vollständiges Teilnehmerfeld, ohne geschlossene Unterstützung oder mit einer Führungsetage antritt, die noch immer den Streit austrägt, der Ende Juli ausbrach.

Infantino entschuldigte sich bei den Mitgliedsverbänden auf der Sitzung des FIFA-Führungsrats am 5. August in Rabat. Die Antwort der UEFA am Folgetag, verbreitet von Al Jazeera, lautete, dass ihr Vertrauen in seine Präsidentschaft verloren sei und dass ihre Bedingungen für die Aufhebung des Boykotts nicht erfüllt worden seien.

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