Einen Monat nachdem er seinen 20-Milliarden-Dollar-Plan aufgegeben hat, einen Anteil an der WM an private Investoren zu verkaufen, wird FIFA-Präsident Gianni Infantino nun als ein Mann gesehen, der einen anderen Weg zurück zu einer Mehrheit unter den 211 FIFA-Mitgliedern sucht: einen, der mehr von ihnen einen garantierten Platz beim größten Fußballereignis der Welt sichern würde.

Eine von der FIFA in Auftrag gegebene unabhängige Analyse zur Aufstockung des Männer-Turniers von 48 auf 64 Teams ab der Ausgabe 2030 wird am 11. September erwartet, nachdem die interne Entscheidung zum Start der Prüfung am 14. August getroffen worden war. Das Turnier 2030, das bereits zwischen Marokko, Portugal und Spanien mit drei Jubiläumsspielen in Argentinien, Paraguay und Uruguay aufgeteilt ist, würde erneut umgestaltet, sollte der FIFA-Rat der Empfehlung folgen.

Dieser Zeitplan bewegt sich nicht isoliert. Am 18. November schließt sich das Fenster für alle, die gegen Infantino beim 77. FIFA-Kongress in Rabat am 18. März 2027 antreten wollen, wo ein Kandidat 106 von 211 Stimmen braucht, um zu gewinnen.

Die Regionen, die Infantino nicht verlieren darf

Die Revolte gegen ihn zieht ihre Kraft aus den Konföderationen, deren Mitglieder am wenigsten oder gar nicht von zusätzlichen Startplätzen profitieren würden. UEFA, AFC und CONCACAF erwägen ein formelles Misstrauensvotum, und der englische FA, Serbien, Schweden und Wales haben seit dem Sommer ihre öffentliche Unterstützung zurückgezogen.

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Afrika, der Großteil Südamerikas und ein Block arabischer Verbände sind bei ihm geblieben. CAF-Präsident Patrice Motsepe hat erklärt, Infantino habe weiterhin die Unterstützung des Kontinents, und CONMEBOL hat eine Stellungnahme veröffentlicht, in der jeder Versuch abgelehnt wird, ihn ohne eine vollständige Abstimmung aller 211 Mitglieder abzusetzen. Genau diese Regionen, dazu ein erweitertes asiatisches Feld, würde eine 64-Team-WM am unmittelbarsten mit neuen Plätzen belohnen.

So lautet die politische Deutung von Forbes, das am 11. August berichtete, Infantino könnte die Aufstockung teils deshalb unterstützen, um vor dem März Stimmen aus Afrika, Asien und der CONCACAF abzusichern.

„Wenn man kleineren Ländern keine Chance gibt, an der WM teilzunehmen, fehlt ihnen der Anreiz, sich weiter zu verbessern“, erklärte Infantino im Juli und bezeichnete die Idee eines 64-Team-Formats als „auf jeden Fall etwas, das man prüfen sollte“.

Die Idee stammt von CONMEBOL, bevor sie Infantinos wurde

Das 64-Team-Format entstand nicht im Büro des FIFA-Präsidenten. Es wurde von CONMEBOL vorgeschlagen, um 2030 an das 100-jährige Jubiläum der ersten WM zu erinnern, die in Uruguay ausgetragen worden war, und formell von deren Präsident Alejandro Domínguez vorangetrieben. Infantino selbst sprach sich erst im Juli öffentlich für die Idee aus, nachdem das 48-Team-Turnier in den USA, Kanada und Mexiko ausgetragen worden war.

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Der Widerstand bleibt laut. UEFA-Präsident Aleksander Čeferin hat eine weitere Aufstockung als „schlechte Idee“ bezeichnet, und AFC-Präsident Scheich Salman bin Ibrahim Al Khalifa hat öffentlich erklärt, dass er sie nicht mittrage. Die Konföderationen kontrollieren allerdings nicht, wie ihre Mitglieder abstimmen; jeder der 211 FIFA-Verbände gibt seine eigene Stimme ab, und die Unterstützung für Infantino verlief im Laufe des Sommers wiederholt quer zu den Konföderationsgrenzen.

Zuerst kommt die unabhängige Prüfung

Der Übergabetermin am 11. September liegt mehr als zwei Monate vor der Nominierungsfrist im November. Werden die Schlussfolgerungen der Prüfung dazu genutzt, die Tür für mehr Startplätze für Afrika, Asien und die CONCACAF zu öffnen, so geschieht das genau in dem Moment, in dem potenzielle Herausforderer wie CONCACAF-Präsident Victor Montagliani und Qatar-Sports-Investments-Chef Nasser al-Khelaïfi noch abwägen, ob sie antreten.

Bislang hat außer Infantino noch kein Kandidat seine Kandidatur für die Abstimmung im März erklärt.

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