Un mes después de abandonar su plan de 20.000 millones de dólares para vender una participación del Mundial a inversores privados, al presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se le presenta como un hombre que busca una vía distinta para recuperar la mayoría entre los 211 miembros de la FIFA: una que daría a más de ellos una plaza garantizada en la mayor cita del fútbol.

Un análisis independiente encargado por la FIFA sobre la ampliación del torneo masculino de 48 a 64 equipos a partir de la edición de 2030 está previsto para el 11 de septiembre, después de que la decisión interna de encargar el estudio se tomara el 14 de agosto. El Mundial de 2030, ya repartido entre Marruecos, Portugal y España con tres partidos del centenario en Argentina, Paraguay y Uruguay, volvería a rediseñarse si el Consejo de la FIFA acepta la recomendación.

Ese calendario no avanza de forma aislada. El 18 de noviembre se cierra el plazo para quien aspire a presentarse contra Infantino en el 77.º Congreso de la FIFA en Rabat el 18 de marzo de 2027, donde un candidato necesita 106 de los 211 votos para ganar.

Las regiones que Infantino no puede permitirse perder

La revuelta contra él se ha nutrido de las confederaciones cuyos miembros se beneficiarían menos, o nada en absoluto, de nuevas plazas. UEFA, la AFC y la CONCACAF estudian una votación de censura formal, y la Federación Inglesa, Serbia, Suecia y Gales han retirado su apoyo público desde el verano.

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África, la mayor parte de Sudamérica y un bloque de asociaciones árabes se han mantenido a su lado. El presidente de la CAF, Patrice Motsepe, ha dicho que Infantino conserva el apoyo del continente, y la CONMEBOL ha emitido un comunicado en el que rechaza cualquier intento de destituirlo sin una votación plena de los 211 miembros. Son precisamente esas regiones, además de un cupo asiático ampliado, las que un Mundial de 64 equipos recompensaría de forma más directa con nuevas plazas.

Esa es la lectura política que ofrece Forbes, que informó el 11 de agosto de que Infantino podría respaldar la ampliación en parte para asegurar votos de África, Asia y la CONCACAF de cara a marzo.

«Si no das a los países más pequeños la oportunidad de participar en el Mundial, les faltará el incentivo para seguir mejorando», dijo Infantino en julio, y calificó la idea de un formato de 64 equipos como «algo que sin duda hay que estudiar».

La idea fue de la CONMEBOL antes que de Infantino

El formato de 64 equipos no nació en el despacho del presidente de la FIFA. Lo propuso la CONMEBOL para conmemorar en 2030 el centenario del primer Mundial, celebrado en Uruguay, y lo impulsó formalmente su presidente, Alejandro Domínguez. El propio Infantino solo se inclinó públicamente por la idea en julio, una vez disputado el torneo de 48 equipos en Estados Unidos, Canadá y México.

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La oposición sigue siendo ruidosa. El presidente de la UEFA, Aleksander Čeferin, ha calificado una nueva ampliación de «mala idea», y el presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ibrahim Al Khalifa, ha dicho públicamente que no está de acuerdo con ella. Las confederaciones, sin embargo, no controlan cómo votan sus miembros: cada una de las 211 asociaciones de la FIFA emite su propio voto, y el apoyo a Infantino ha cruzado en repetidas ocasiones las líneas de confederación a lo largo del verano.

El informe independiente llega primero

La fecha de entrega del 11 de septiembre llega más de dos meses antes del plazo de nominación de noviembre. Si las conclusiones del informe se utilizan para abrir la puerta a más plazas para África, Asia y la CONCACAF, lo harán en el momento en que posibles aspirantes como el presidente de la CONCACAF, Victor Montagliani, y el presidente de Qatar Sports Investments, Nasser al-Khelaïfi, todavía sopesan si presentarse.

Hasta el momento, ningún candidato aparte de Infantino se ha presentado a la votación de marzo.

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