Eine hinterlassene Botschaft in Inglewood
Die Spieler Irans hinterließen am Sonntag eine handschriftliche Notiz in ihrer Umkleidekabine im SoFi Stadium, nachdem ein 0:0-Unentschieden gegen Belgien ihre Hoffnungen auf das Erreichen der K.o.-Phase der Weltmeisterschaft am Leben hielt.
Das Spiel, das in Inglewood im Großraum Los Angeles ausgetragen wurde, war Irans zweites Gruppenspiel der Gruppe G im Turnier. Es endete torlos, doch der Punkt hielt die Mannschaft von Amir Ghalenoei nach zwei Spielen ungeschlagen.
Laut The National wurde die Botschaft nach dem Spiel vom iranischen Fußballverband veröffentlicht und dankte der Stadt für den Empfang des Teams.
„Vom alten Persien vor Tausenden von Jahren bis zum zivilisierten Iran von heute bleibt der Geist Irans lebendig und standhaft“, hieß es in der Notiz.
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„Vielen Dank, Los Angeles, für Ihre Gastfreundschaft. Wir kamen mit Stolz nach Los Angeles, traten mit Ehre an und gehen mit Würde.“
Die Notiz dankte auch den iranischen Fans, die ihr „Herz, ihre Stimme und ihre Seele“ während der beiden Spiele des Teams in Kalifornien gaben, und endete mit einem Aufruf zu Frieden, Respekt und Freundschaft zwischen den Nationen.
Reisebeschränkungen prägen Irans Kampagne
Irans Weltmeisterschaft wurde ebenso sehr von der Logistik wie vom Fußball geprägt.
Die Mannschaft war in Tijuana, Mexiko, stationiert und reiste für ihre Spiele in die Vereinigten Staaten ein. Beide Eröffnungsspiele Irans wurden im SoFi Stadium ausgetragen, bevor das letzte Gruppenspiel der Gruppe G gegen Ägypten in Seattle stattfindet.
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Al Jazeera und AFP berichteten in ihrem Artikel über Irans Beschwerde bei der FIFA, dass Iran zwei Tage vor dem Belgien-Spiel um die Reise nach Los Angeles gebeten hatte, aber die Anfrage abgelehnt wurde.
„Das Team darf am Spieltag minus eins, also am Tag vor dem Spiel, einreisen“, sagte Andrew Giuliani, Exekutivdirektor der White House FIFA Task Force, gegenüber CBS News. „Sie werden gebeten, am Tag des Spielendes, also am Abend des Spiels, wieder abzureisen.“
Irans Verband hat die Regelung kritisiert und argumentiert, dass sie die Vorbereitung und Erholung des Teams gestört habe. Mehreren Mitarbeitern und Offiziellen sollen Berichten zufolge ebenfalls Visa verweigert worden sein.
Ghalenoei kritisiert ungleiche Bedingungen
Ghalenoei hat die Beschränkungen wiederholt kritisiert und sagte, seine Spieler hätten mit Bedingungen zu kämpfen gehabt, die andere Teams beim Turnier nicht kannten.
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Das Problem erregte erstmals größere Aufmerksamkeit nach Irans 2:2-Unentschieden zum Auftakt gegen Neuseeland, ebenfalls im SoFi Stadium, als die Mannschaft kurz nach dem Spiel nach Mexiko zurückkehren musste.
Die Associated Press berichtete in ihrem Artikel über Irans Herausforderungen abseits des Feldes, dass Irans Beschwerden während des gesamten Turniers andauerten, einschließlich Einwänden gegen Reisen zwischen Mexiko und den Vereinigten Staaten sowie den Ausschluss einiger Offizieller und Mitarbeiter.
Diese Spannungen bildeten den Hintergrund für das Sonntagsspiel gegen Belgien, wo der Fußball selbst nur ein Teil der Geschichte war.
Iran bleibt auf dem Platz am Leben
Auf dem Feld zeigte Iran eine weitere disziplinierte Leistung.
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Belgien hatte mehr Ballbesitz und erspielte sich Chancen, doch Irans Torhüter Alireza Beiranvand spielte eine entscheidende Rolle beim Sichern des Unentschiedens. Nathan Ngoys Rote Karte in der 66. Minute verschaffte Iran einen numerischen Vorteil, obwohl keine der beiden Seiten einen Siegtreffer erzielen konnte.
ESPN berichtete in ihrer Spielzusammenfassung, dass Beiranvand sieben Paraden zeigte, als Iran das Spiel gegen das dezimierte Belgien torlos hielt.
Das Ergebnis bescherte Iran zwei Punkte aus zwei Spielen, nach ihrem 2:2-Unentschieden gegen Neuseeland. Belgien erreichte ebenfalls zwei Punkte, wodurch die Gruppe G vor der letzten Runde offen bleibt.
Unterstützung inmitten einer gespaltenen Atmosphäre
Die Atmosphäre rund um Irans Spiele spiegelte das politische Gewicht wider, das das Team trägt.
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Im SoFi Stadium buhten einige lokale iranische Fans die Nationalhymne vor dem Belgien-Spiel lautstark aus, während die meisten Spieler sich entschieden zu singen. Sobald das Spiel jedoch begann, versammelte sich die Menge weitgehend hinter dem Team.
Iran reist nun nach Seattle für ihr letztes Gruppenspiel gegen Ägypten. Nach zwei Unentschieden bleiben sie im Rennen um das Erreichen der K.o.-Runden.
Ihre Notiz in Inglewood fing den Ton ein, den sie hinterlassen wollten: Stolz, Zurückhaltung und ein Gefühl der Würde während eines Turniers, das von weit mehr als nur Ergebnissen geprägt war.
