Uma mensagem deixada em Inglewood
Os jogadores do Irã deixaram um bilhete manuscrito no vestiário do SoFi Stadium no domingo, depois que um empate em 0 a 0 com a Bélgica manteve vivas suas esperanças de avançar para a fase eliminatória da Copa do Mundo.
A partida, disputada em Inglewood, na área de Los Angeles, foi o segundo jogo do Grupo G do Irã no torneio. Terminou sem gols, mas o ponto manteve a equipe de Amir Ghalenoei invicta após duas partidas.
De acordo com The National, a mensagem foi divulgada pela federação de futebol do Irã após a partida e agradeceu à cidade pela recepção da equipe.
“Da antiga Pérsia de milhares de anos atrás ao Irã civilizado de hoje, o espírito do Irã permanece vivo e inabalável”, dizia o bilhete.
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“Obrigado, Los Angeles, pela sua hospitalidade. Viemos a Los Angeles com orgulho, competimos com honra e partimos com dignidade.”
O bilhete também agradeceu aos torcedores iranianos que deram seu “coração, voz e alma” durante as duas partidas da equipe na Califórnia, e terminou com um apelo por paz, respeito e amizade entre as nações.
Restrições de viagem moldam a campanha do Irã
A Copa do Mundo do Irã tem sido moldada tanto pela logística quanto pelo futebol.
A seleção tem estado baseada em Tijuana, México, e tem viajado para os Estados Unidos para seus jogos. Ambas as partidas de abertura do Irã foram disputadas no SoFi Stadium antes do jogo final do Grupo G da equipe contra o Egito em Seattle.
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A Al Jazeera e a AFP relataram em seu artigo sobre a queixa do Irã à FIFA que o Irã havia pedido para viajar para Los Angeles dois dias antes da partida contra a Bélgica, mas o pedido foi negado.
“A equipe terá permissão para entrar, um dia antes do jogo, ou seja, no dia anterior à partida”, disse Andrew Giuliani, diretor executivo da Força-Tarefa da FIFA da Casa Branca, à CBS News. “Será pedido que saiam no dia em que a partida terminar, ou seja, na noite do jogo.”
A federação do Irã criticou o arranjo, argumentando que ele tem atrapalhado a preparação e recuperação da equipe. Vários membros da equipe técnica e dirigentes também teriam tido seus vistos negados.
Ghalenoei critica condições desiguais
Ghalenoei tem criticado repetidamente as restrições, dizendo que seus jogadores tiveram que lidar com condições que outras equipes no torneio não enfrentaram.
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A questão ganhou maior atenção após o empate de 2 a 2 do Irã com a Nova Zelândia, também no SoFi Stadium, quando a equipe foi obrigada a retornar ao México logo após a partida.
A Associated Press relatou em seu artigo sobre os desafios extracampo do Irã que as reclamações do Irã continuaram ao longo do torneio, incluindo objeções sobre viagens entre o México e os Estados Unidos e a exclusão de alguns dirigentes e membros da equipe.
Essas tensões formaram o pano de fundo para a partida de domingo contra a Bélgica, onde o futebol em si foi apenas parte da história.
Irã se mantém vivo em campo
Em campo, o Irã produziu outra atuação disciplinada.
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A Bélgica teve mais posse de bola e criou chances, mas o goleiro do Irã, Alireza Beiranvand, desempenhou um papel decisivo para garantir o empate. O cartão vermelho de Nathan Ngoy aos 66 minutos deu ao Irã uma vantagem numérica, embora nenhuma das equipes tenha conseguido encontrar um vencedor.
A ESPN relatou em seu resumo da partida que Beiranvand fez sete defesas enquanto o Irã segurou a Bélgica com 10 jogadores em um empate sem gols.
O resultado deixou o Irã com dois pontos em duas partidas, após o empate de 2 a 2 com a Nova Zelândia. A Bélgica também subiu para dois pontos, mantendo o Grupo G em aberto para a rodada final.
Apoio em meio a uma atmosfera dividida
A atmosfera em torno dos jogos do Irã tem refletido o peso político carregado pela equipe.
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No SoFi Stadium, alguns torcedores iranianos locais vaiaram ruidosamente o hino nacional antes da partida contra a Bélgica, enquanto a maioria dos jogadores optou por cantar. Uma vez que o jogo começou, no entanto, a multidão em grande parte se uniu em apoio à equipe.
O Irã agora viaja para Seattle para sua partida final da fase de grupos contra o Egito. Após dois empates, eles permanecem na disputa para chegar às oitavas de final.
Seu bilhete em Inglewood capturou o tom que queriam deixar para trás: orgulho, contenção e um senso de dignidade durante um torneio definido por muito mais do que resultados.
