In den ersten sechs Minuten, die er gemeinsam mit Jayson Tatum auf dem Parkett stand, fing Paul George einen Pass im Umschaltspiel ab und sah ihn nach vorn sprinten. Einen Outlet-Pass später vollendete Tatum mit einem beidhändigen Dunk im TD Garden.

Es war das erste Mal, dass die beiden zusammen spielten, und der erste sichtbare Beweis für eine Partnerschaft, nach der die Celtics im Juli gesucht hatten, als sie Jaylen Brown nach Philadelphia abgaben, um George zu verpflichten. Boston gewann 144:106 und steht in der Preseason bei 2:0.

Was für Tatum herausstach, war nicht der Dunk, sondern derjenige, der den Pass gespielt hatte.

„Es ist schon irgendwie surreal“, sagte er den Reportern und erklärte, er „habe in der Highschool mein Spiel ein Stück weit nach ihm ausgerichtet und mir Spielaufzeichnungen von ihm angesehen, als ich in der Highschool und am College war.“

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Dieses Geständnis beschäftigt George bereits seit dem Trainingslager. Als er zu Beginn des Herbstes darauf angesprochen wurde, dass Tatum ihn als Vorbild nenne, sagte er den Reportern, der Moment habe ihn auf eine Weise getroffen, mit der er nicht gerechnet habe.

„Das war sentimental“, sagte George.

Georges Debüt: 13 Punkte, fünf Steals

Die Zahlen waren an Georges Maßstäben gemessen unauffällig. Er beendete die Partie mit 13 Punkten bei 3 von 10 Würfen, fünf Rebounds, vier Assists und fünf Steals in 25 Minuten, wie CBS Sports berichtet. Vier dieser Steals fielen in der ersten Halbzeit.

Mit 36 ist das die Version seiner selbst, auf die George setzt. Philadelphia musste auf Joel Embiid und LeBron James verzichten, ebenso auf den abgegebenen Brown, der Test war also begrenzt. Doch George machte deutlich, dass seine Offensive noch in Arbeit ist und sein Einfluss vorerst am anderen Ende des Feldes zum Tragen kommen wird.

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„Ich versuche noch, offensiv meinen Weg zu finden und das System zu durchschauen. Es war eine Herausforderung, eine große Herausforderung“, sagte er dem Boston Globe. „Aber ganz sicher ist es die Defensive, in der ich schon immer stolz darauf war, Aktionen zu setzen und zu versuchen, jeden Ballbesitz zu gewinnen.“

„Meine Aggressivität nimmt den Druck von ihm“

George war deutlich, was die Aufgabenverteilung mit Tatum angeht. Er ist nicht in Boston, um die erste Option zu sein.

„Meine Aufgabe ist es, ihm das Ganze so leicht wie möglich zu machen. Heute war die erste Gelegenheit, sich ein Stück weit kennenzulernen und ein Gefühl füreinander zu bekommen“, sagte er nach dem Spiel. „Er wird etwas Besonderes sein, er weiß, wie man Aktionen setzt und wie man zu seinem eigenen Wurf kommt. Aber meine Aggressivität nimmt den Druck von ihm.“

Diese Linie hat er die gesamte Vorbereitung hindurch beibehalten. In einem gesonderten Gespräch mit 98.5 The Sports Hub, das Yahoo Sports wiedergab, stellte George Tatum als denjenigen dar, dem er dienen wolle.

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„JT ist ‚der Mann‘, nicht wahr? Ich bin hier und will hier sein, um ihm zu helfen, die beste Version seiner selbst zu sein, und ihm dabei zu helfen, in dieser MVP-Diskussion zu landen.“

Tatum seinerseits blickt bereits über die Preseason hinaus.

„Natürlich ist es Preseason und wir haben noch einen weiten Weg vor uns, aber wir sehen durchaus die Fortschritte, die wir als Einheit seit dem ersten Tag gemacht haben“, sagte er den Reportern im TD Garden.

Boston empfängt Charlotte am Mittwoch im TD Garden im dritten von vier Preseason-Spielen.

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