En los primeros seis minutos de compartir pista con Jayson Tatum, Paul George anticipó un pase en transición y lo vio lanzado hacia el aro. Un pase largo después, Tatum culminaba con un mate a dos manos en el TD Garden.
Era la primera vez que la pareja jugaba junta y la primera muestra visible de la sociedad que los Celtics fueron a buscar en julio, cuando traspasaron a Jaylen Brown a Filadelfia para hacerse con George. Boston ganó 144-106 y se puso 2-0 en la pretemporada.
Lo que llamó la atención de Tatum no fue el mate, sino la persona que había dado el pase.
«Es un poco surrealista, la verdad», dijo a los periodistas, y explicó que «en el instituto estaba modelando mi juego inspirándome en él y viendo vídeos suyos cuando estaba en el instituto y la universidad».
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Esa confesión le ha estado dando vueltas a George desde el training camp. Cuando le preguntaron a comienzos del otoño por Tatum calificándolo como una influencia, dijo a los periodistas que el momento le había afectado de una manera que no esperaba.
«Fue algo sentimental», dijo George.
El debut de George: 13 puntos, cinco robos
Las cifras fueron discretas para los estándares de George. Terminó con 13 puntos y 3 de 10 en tiros, cinco rebotes, cuatro asistencias y cinco robos en 25 minutos, según CBS Sports. Cuatro de esos robos llegaron en la primera mitad.
A sus 36 años, esa es la versión de sí mismo por la que George está apostando. Filadelfia no contaba con Joel Embiid ni LeBron James, además del traspasado Brown, así que la prueba fue limitada. Pero George dejó claro que su juego ofensivo todavía está en construcción y que su impacto, por ahora, va a llegar en el otro lado de la pista.
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«Todavía estoy intentando encontrar mi camino en ataque y entender el sistema. Ha sido un reto, un gran reto», dijo al Boston Globe. «Pero sin duda, en defensa es donde siempre me he enorgullecido de hacer jugadas e intentar ganar cada posesión».
‘Mi agresividad le quita presión a él’
George fue explícito sobre el reparto de papeles con Tatum. No está en Boston para ser la primera opción.
«Mi trabajo es intentar ponérselo lo más fácil posible. Hoy fue la primera oportunidad para conocernos un poco y cogernos el pulso», dijo tras el partido. «Va a ser especial, sabe cómo generar juego y cómo buscarse su propio tiro. Pero mi agresividad le quita presión a él».
Ha mantenido ese discurso durante toda la previa. En una conversación aparte con 98.5 The Sports Hub recogida por Yahoo Sports, George presentó a Tatum como aquel al que había venido a servir.
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«JT es ‘el hombre’, ¿no? Estoy aquí y quiero estar aquí para ayudarle a ser la mejor versión de sí mismo y a entrar en esa conversación por el MVP».
Tatum, por su parte, ya mira más allá de la pretemporada.
«Obviamente, es pretemporada y nos queda mucho camino, pero sí vemos los avances que hemos hecho como grupo desde el primer día», dijo a los periodistas en el TD Garden.
Boston recibe a Charlotte en el TD Garden el miércoles, en el tercero de sus cuatro partidos de pretemporada.
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