Mai 1993. Keith Alexander wurde vom Co-Trainer der ersten Mannschaft zum Cheftrainer von Lincoln City befördert und wurde damit zum ersten festen schwarzen Trainer im englischen Fußball. Dreiunddreißig Jahre später wirkt die Tür, die er aufstieß, noch immer bemerkenswert schmal.

Geboren 1956 in Nottingham als Sohn von Eltern aus St. Lucia, lief der 1,93 Meter große Stürmer in einer wechselvollen Karriere für rund 20 Vereine auf, eine Laufbahn, die vom Profifußball bis in die Non-League reichte. Alexander selbst beschrieb, was diese Karriere bedeutete: „Ich wurde mit allen möglichen Schimpfwörtern bedacht, und man hat mir Dinge wie Bananen hinterhergeworfen.“

Lincoln kam zum falschen Zeitpunkt und war ebenso schnell wieder vorbei. Nach nur einer Saison wurde er freigestellt, nachdem die Imps die alte Third Division auf Platz 18 beendet hatten. Der Weg zurück führte über Ilkeston Town und Northwich Victoria, bevor Lincoln ihn 2002 erneut holte, als der Klub unter Zwangsverwaltung stand.

Von der Zwangsverwaltung ins Millennium Stadium

Was Alexander anschließend am Sincil Bank leistete, wurde zur stärksten Zeile seiner Trainerbilanz. In vier aufeinanderfolgenden Spielzeiten ab 2002 führte er Lincoln vom finanziellen Trümmerhaufen in die Play-offs der League Two, darunter zweimal ins Finale im Millennium Stadium in Cardiff. Es folgten Stationen bei Peterborough United, Bury und Macclesfield Town.

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Im März 2010, wenige Stunden nach Macclesfields Auswärtsspiel bei Notts County, starb Alexander im Alter von 53 Jahren. Englands Nationalmannschaft trug an jenem Abend in Wembley gegen Ägypten schwarze Trauerflore. Die Football Black List, die schwarze Persönlichkeiten jenseits des Platzes würdigt, benannte einen Preis für das Lebenswerk nach ihm; zu den bisherigen Preisträgern zählen Yaya Touré, Shaka Hislop und die frühere Lioness Kerry Davis.

Eine Tür, die noch immer meist verschlossen bleibt

Eine von der Black Footballers Partnership in Auftrag gegebene Studie, geleitet von Ökonomen aus Liverpool, Erasmus Rotterdam und Michigan, ergab, dass schwarze Ex-Profis lediglich 4 Prozent der Trainerposten in der Premier League und der English Football League besetzen, obwohl sie rund ein Viertel aller ehemaligen Profis mit der erforderlichen UEFA-Trainerlizenz stellen.

Dieselbe Studie kam zu dem Ergebnis, dass nicht-schwarze Spieler mit 50 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit ins Trainerfach wechseln als ihre schwarzen Zeitgenossen. Ist der Posten erst einmal erreicht, wird ein schwarzer Trainer bei vergleichbarer Leistung mit 41 Prozent höherer Wahrscheinlichkeit freigestellt als sein weißer Kollege.

Das Bild Saison für Saison fällt genauso ernüchternd aus. Sky Sports berichtete im Black History Month 2024, dass am ersten Spieltag jener Saison nur zwei schwarze Trainer in Englands Profiligen im Amt waren. Dwight Yorke, der frühere Stürmer von Manchester United, sagte dem Sender: „Wir reden über Inklusion und Diversität, dabei will man einfach Fairness.“

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Der Name auf dem Preis und auf den Inseln

Für diejenigen, die mit ihm zusammengearbeitet haben, lässt sich Alexander nicht allein in Statistiken fassen. Sein Sohn Paul beschrieb ihn im Jubiläumsbeitrag der BBC als „einen sehr bescheidenen Menschen“, der „gar nicht erkannte, welchen Eindruck er auf andere hinterließ, allein indem er einen Raum betrat“.

Leon Mann, Mitbegründer der Football Black List, sagte der BBC, der Punkt bleibe aktuell.

„Wenn wir eine Reihe schwarzer britischer oder schwarzer Trainer in der Premier League sehen, sollten wir innehalten und an Keiths Beitrag denken.“

Alexander gründete zudem die Sacred Sports Foundation auf St. Lucia, der Insel, von der seine Eltern stammten, und bot dort Trainings- und Entwicklungsprogramme für junge Menschen an. Kerry Davis erhielt den Keith Alexander Award als Pionierin des Frauenfußballs bei der Zeremonie der Football Black List im April 2024.

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