Mayo de 1993. Keith Alexander ascendió de segundo entrenador al banquillo del Lincoln City y, en el proceso, se convirtió en el primer entrenador negro fijo del fútbol inglés. Treinta y tres años después, la frontera que abrió sigue pareciendo notablemente estrecha.

Nacido en Nottingham en 1956 de padres originarios de Santa Lucía, el delantero de 1,93 m jugó en aproximadamente 20 clubes en una carrera itinerante que se prolongó desde el fútbol profesional hasta las categorías no profesionales. El propio Alexander describió lo que supuso esa carrera: «Me llamaron de todo y me arrojaron cosas como plátanos».

El Lincoln llegó en mal momento y se marchó con la misma rapidez. Fue destituido tras una temporada en la que los Imps acabaron decimoctavos en la antigua Tercera División. El camino de vuelta pasó por el Ilkeston Town y el Northwich Victoria antes de que el Lincoln volviera a ficharlo en 2002, con el club en suspensión de pagos.

De la suspensión de pagos al Millennium Stadium

Lo que Alexander hizo a continuación en Sincil Bank se convirtió en la línea más sólida de su currículum como entrenador. En cuatro temporadas consecutivas a partir de 2002, llevó al Lincoln desde la ruina financiera hasta los play-offs de la League Two, con dos visitas a la final del Millennium Stadium de Cardiff. Después vinieron etapas en el Peterborough United, el Bury y el Macclesfield Town.

Lee también: Max Verstappen iguala a Michael Schumacher en un hito impresionante de la F1

En marzo de 2010, horas después del desplazamiento del Macclesfield a Notts County, Alexander falleció a los 53 años. Aquella noche, Inglaterra lució brazaletes negros en Wembley frente a Egipto. La Football Black List, que reconoce a las figuras negras no jugadoras que contribuyen al fútbol, bautizó con su nombre un premio a toda una trayectoria; entre los galardonados anteriores figuran Yaya Touré, Shaka Hislop y la exinternacional inglesa Kerry Davis.

Una puerta que sigue en gran medida cerrada

Una investigación encargada por la Black Footballers Partnership y dirigida por economistas de Liverpool, Erasmus Rotterdam y Michigan concluyó que los exjugadores negros ocupan apenas el 4 por ciento de los puestos de entrenador en la Premier League y la English Football League, pese a representar en torno a una cuarta parte de los exprofesionales que poseen los títulos de entrenador exigidos por la UEFA.

El mismo estudio concluyó que los jugadores no negros tenían un 50 por ciento más de probabilidades de dar el salto a los banquillos que sus coetáneos negros. Una vez en el cargo, un entrenador negro tiene un 41 por ciento más de probabilidades de ser destituido que un homólogo blanco con un rendimiento comparable.

El panorama temporada a temporada es igual de desalentador. Sky Sports informó durante el Mes de la Historia Negra de 2024 de que solo dos entrenadores negros tenían trabajo en las ligas profesionales inglesas en la primera jornada de aquella campaña. Dwight Yorke, exdelantero del Manchester United, declaró a la cadena: «Hablamos de inclusión y diversidad, pero lo que uno quiere es justicia».

Lee también: Un ex delantero de Inglaterra elige al mejor ‘9’ de la Premier League

El nombre en el premio y en las islas

Para quienes trabajaron con él, la medida de Alexander va más allá de las estadísticas. Su hijo Paul lo describió en el reportaje aniversario de la BBC como «un hombre muy humilde» que «no era consciente del impacto que tenía en los demás con solo entrar en una sala».

Leon Mann, cofundador de la Football Black List, dijo a la BBC que la cuestión es permanente.

«Cuando veamos a varios entrenadores británicos negros o negros en la Premier League, deberíamos detenernos y recordar la contribución de Keith».

Alexander también fundó la Sacred Sports Foundation en Santa Lucía, la isla de la que procedían sus padres, con programas de entrenamiento y desarrollo para jóvenes. Kerry Davis recibió el Premio Keith Alexander como pionera del fútbol femenino en la ceremonia de la Football Black List de abril de 2024.

Lee también: Chiefs 4-0: Walker III corre para 177 yardas y Mahomes encuentra una nueva arma peligrosa

Lee también: ‘Sí, vale, claro’: Marsch se burla de la cifra de 52 millones por Haaland y pide que el Manchester City descienda